El dolor en el pulgar y la mano puede ser el resultado de una variedad de enfermedades, lesiones y otras afecciones, pero algunas son particularmente comunes. En el pulgar, la osteoartritis puede causar dolor en la articulación carpometacarpiana (CMC), que se encuentra en la base del pulgar junto a la muñeca. Con menos frecuencia, la artritis reumatoide, que se diferencia de la osteoartritis en que implica la inflamación de la membrana sinovial dentro de la articulación en lugar de un desgaste del cartílago articular, puede afectar las manos y el pulgar, a menudo en las articulaciones interfalángicas o los nudillos. Si el dolor en la mano es generalizado y se acompaña de hormigueo y entumecimiento, puede ser causado por el síndrome del túnel carpiano, otra causa común de dolor en el pulgar y la mano.
La osteoartritis, que afecta las articulaciones de millones de personas en todo el mundo, se caracteriza por dolor inflamatorio en una articulación y es una causa común de dolor en el pulgar y la mano. Como resultado de un desgaste gradual de las estructuras articulares, es decir, los discos cartilaginosos que proporcionan amortiguación entre los huesos adyacentes de la articulación, la osteoartritis puede ser causada por la edad, lesiones, obesidad o ciertas enfermedades. Los síntomas incluyen dolor, sensibilidad e hinchazón en la articulación, así como rigidez articular y dificultad para moverse. La articulación de la mano más comúnmente afectada por la osteoartritis, también conocida como enfermedad degenerativa de las articulaciones, es la articulación carpometacarpiana. El dolor en esta articulación se siente durante una amplia gama de movimientos, desde agarrar un bolígrafo hasta abrir un frasco o girar el pomo de una puerta.
Otro tipo de artritis que puede provocar dolor en el pulgar y la mano es la artritis reumatoide. La artritis reumatoide afecta las articulaciones sinoviales de la mano, aquellas que pueden producir movimiento, y es causada por una sobreproducción de células en la membrana sinovial que recubre la articulación. Esta sobreproducción, también conocida como hiperplasia, genera una respuesta inflamatoria en la articulación caracterizada por inflamación de la membrana y acumulación de líquido sinovial dentro de la membrana articular.
Los síntomas de la artritis reumatoide se sienten comúnmente en los nudillos más pequeños de los dedos y en los nudillos más grandes de la mano. Son más incapacitantes que los de la osteoartritis e incluyen dolor, hinchazón, sensibilidad y calor en la articulación. Otros síntomas incluyen rigidez y rango de movimiento limitado, particularmente a primera hora de la mañana. La artritis reumatoide puede eventualmente conducir a una deformidad.
Una sensación más general de dolor en el pulgar y la mano puede resultar del síndrome del túnel carpiano. Esta lesión se clasifica como lesión por esfuerzo repetitivo (RSI). El túnel carpiano se produce cuando el nervio mediano que pasa entre los huesos del carpo de la muñeca al entrar en la mano es pellizcado por tendones hinchados e inflamados que entran en la mano a su lado.
Estos tendones pertenecen a los músculos extensores de la muñeca en el antebrazo. La inflamación ocurre cuando estos músculos se usan en exceso con frecuencia, como al doblar las muñecas hacia atrás para escribir en una computadora. El síndrome del túnel carpiano se siente como entumecimiento, hormigueo y dolor que se extiende desde la mano hasta los cuatro dedos. Este dolor también puede irradiarse hacia el brazo y empeorar al realizar la actividad que lo causó.