El tinte de contraste es un líquido farmacéutico que se utiliza en la tomografía axial computarizada (TAC), la resonancia magnética (MRI) y los rayos X. Es necesario para hacer visibles las lesiones o enfermedades a los médicos que solicitan la prueba. Hay tres formas de administrar el tinte en el cuerpo de una persona: por vía intravenosa, oral o rectal.
Un paciente que recibe un medio de contraste por vía intravenosa lo pasará a través de una aguja, directamente en el torrente sanguíneo. El medio de contraste es transparente y se almacena en un vial estéril. La cantidad de tinte administrada se basa en cuánto pesa el paciente, qué tan alto es y qué edad tiene.
Otro método para recibir un medio de contraste es por vía oral. Los pacientes recibirán sulfato de bario o Gastrografin® para beber. El sulfato de bario es una sustancia espesa y calcárea que no tiene un sabor muy agradable. Gastrografin® tiene un color más amarillo porque contiene yodo y, según se informa, tampoco tiene un sabor muy agradable. Los pacientes deben estar preparados para beber una cantidad significativa de este tinte para revelar cualquier problema en el sistema gastrointestinal, la pelvis o el abdomen.
El medio de contraste también se puede administrar por vía rectal. Se vuelve a utilizar sulfato de bario y Gastrografin® para sacar a la luz cualquier problema. El agente de contraste rectal se administra a través de un tubo en el recto, de manera similar a como se administra un enema. El líquido se drena después de que se hayan tomado la tomografía computarizada o la radiografía. Es posible que un paciente tenga que ir al baño varias veces después de que finalice la prueba para eliminar por completo el tinte.
Es importante que los pacientes reciban instrucciones sobre si pueden o no comer o beber el día anterior a la prueba que requiere que utilicen un medio de contraste. Algunas instalaciones de prueba pueden permitirle comer o beber hasta la medianoche. Otros pueden permitirle seguir bebiendo líquidos claros hasta dos horas antes de la prueba.
Los pacientes que reciben un medio de contraste intravenoso deben ser conscientes de las posibles complicaciones. El tinte puede agravar los problemas renales, por lo que ningún paciente en diálisis y que padezca una enfermedad renal no debe usar el tinte. En la mayoría de los casos, el único efecto secundario del medio de contraste oral es el estreñimiento. Se debe pedir a los pacientes que firmen un formulario que indique que comprenden los peligros potenciales asociados con el consumo de este material.