Hay varias razones por las que un paciente desarrolla tos seca, que van desde los primeros signos de una infección respiratoria hasta un crecimiento canceroso en los pulmones. La tos seca persistente debe ser tratada por un médico, ya que puede determinar la causa y recomendar un tratamiento que aborde los problemas subyacentes. No recibir tratamiento para este tipo de tos puede hacer que un problema subyacente se vuelva bastante severo, un resultado muy indeseable.
Algunas personas experimentan tos seca en las primeras etapas de una infección respiratoria o viral, o cuando una infección está disminuyendo. Cuando tales infecciones están en su punto máximo, la tos generalmente se vuelve productiva, con toses que provocan esputo, en contraste con una verdadera tos seca, que tiende a sentirse seca y áspera. Las personas con infecciones crónicas pueden desarrollar tos muy intensa que puede dejar la garganta muy sensible.
La irritación de los pulmones o la tráquea es otra causa común. Las personas con asma a menudo tienen tos seca crónica, al igual que los fumadores y las personas que viven en áreas con una contaminación del aire considerable o aire muy seco. Un cuerpo extraño en la garganta también puede causar tos, ya que la garganta experimenta irritación e intenta expulsar el objeto que no pertenece. La enfermedad del reflejo gastroesofágico (ERGE) también puede causar tos, ya que los jugos gástricos irritan el revestimiento de la tráquea y generan tos.
Ciertos medicamentos están asociados con la tos seca, en cuyo caso la tos generalmente se incluye como un efecto secundario. Las enfermedades pulmonares son otra causa común, al igual que las alergias, especialmente las alergias estacionales al polen y otras partículas que pueden estar presentes en el aire. Los problemas de los senos nasales y un problema conocido como goteo posnasal, en el que la mucosidad se acumula en la parte posterior de la garganta, también están relacionados con la tos, aunque es más común que las personas con problemas de los senos nasales tosen moco.
Una tos áspera y cortante puede ser extremadamente irritante y frustrante, no solo para el paciente, sino también para las personas con las que vive y trabaja. Toser es una señal de que algo en el sistema respiratorio está dañado o no funciona correctamente, e indica que es necesario ir al médico. Puede haber casos en los que no se disponga de tratamiento, pero ir al médico sigue siendo importante para que pueda determinar la causa de la tos. Los médicos también pueden brindar sugerencias que pueden ayudar a aliviar la tos, incluso si no se puede curar.