Las causas más comunes de flema marrón son el tabaquismo y la exposición al humo de tabaco ajeno; una serie de otros problemas ambientales como la contaminación del aire y el polvo también pueden ser los culpables. A veces, la dieta de una persona también puede desencadenar la producción de flema. En casos más graves, la causa raíz podría ser una infección respiratoria o un problema pulmonar, aunque en estos casos la flema tiende a ser continua, lo que significa que no desaparece por sí sola y, de hecho, puede empeorar a medida que el tiempo pasa. Las personas a menudo se alarman cuando comienzan a toser flema marrón, pero rara vez es algo de qué preocuparse. De todos modos, cualquier persona que esté preocupada por su condición, especialmente si la flema está acompañada de otros síntomas como sibilancias o fiebre, generalmente debe buscar el consejo de un proveedor médico calificado.
Entendiendo la Flema
La flema es una sustancia espesa y pegajosa que a veces se expulsa del cuerpo al toser. Puede venir en varios colores, como blanco, amarillo, verde y marrón. Es realmente similar al moco y, de hecho, muchos expertos dicen que las dos sustancias son biológicamente idénticas. La diferencia en el título suele estar relacionada con el lugar del cuerpo en el que se encuentra cada uno, más que con la función principal. Según este entendimiento, la flema es moco que se produce en el tracto respiratorio y, por lo general, se desencadena por algún tipo de irritante.
Casi siempre hay algo de moco o flema en la garganta y los pulmones, y es una de las principales formas en que el cuerpo mueve partículas extrañas como el polvo a través de los pulmones. Las partículas pequeñas a menudo se inhalan por accidente, y sacarlas es una forma relativamente fácil para que el cuerpo mantenga su eficiencia. Los cilios del pulmón, que son células que recubren las paredes pulmonares, son donde se produce el moco. Estos contienen protuberancias similares a pelos que esencialmente actúan para «barrer» las partículas.
Las personas generalmente no notan su flema ni saben de qué color es hasta que hay tanta que el cuerpo necesita expulsar un poco. Cuando algo provoca un aumento de la producción, las personas a menudo se encuentran tosiendo o escupiendo flemas. Un color marrón generalmente se considera inusual, aunque hay muchas explicaciones posibles.
Preocupaciones para los fumadores
Fumar es una de las causas más comunes de flema de color marrón. Cuando las personas consumen regularmente el humo de los cigarrillos, puros o pipas, en la mayoría de los casos están inhalando más que solo humo de nicotina; también obtienen una variedad de resinas, alquitranes y otras sustancias químicas. Éstos tienden a quedar atrapados en los pulmones. Los fumadores empedernidos suelen toser una pequeña cantidad de moco marrón, especialmente por la mañana, y en la mayoría de los casos esto es solo una parte normal de los pulmones que intenta limpiarse y expulsar las partículas extrañas.
Las personas que están tratando de dejar de fumar también pueden encontrarse tosiendo grandes cantidades de flema marrón. Después de que una persona deja de fumar, los cilios de los pulmones, que a menudo han sido dañados o al menos ralentizados por el tabaquismo, comienzan a funcionar nuevamente a su máximo potencial. Estas pequeñas proyecciones en forma de cabello comienzan a barrer las grandes cantidades de flema atrapada en los pulmones. Este proceso puede durar meses en algunas personas.
Exposición ambiental
Las personas que viven en áreas con aire muy contaminado también pueden toser flema marrón de vez en cuando. El polvo y la suciedad también pueden ser una causa. Al limpiar una habitación polvorienta o trabajar alrededor de arena o suciedad, las partículas diminutas pueden quedar atrapadas en la garganta. Esta mucosidad luego se expulsará y la flema resultante aparecerá marrón y granulada. En casi todos los casos, esta es una condición temporal y desaparecerá tan pronto como se detenga la exposición.
Alimentos y bebidas
Ciertos alimentos y bebidas pueden hacer que la flema de una persona se vea marrón. Por lo general, esto es inofensivo, aunque puede ser preocupante. El chocolate, el vino tinto y los refrescos oscuros pueden alterar temporalmente el color de la flema de una persona.
Infecciones y problemas de salud
Ciertas infecciones respiratorias o pulmonares son causas más graves. Por lo general, cuando una persona contrae una enfermedad respiratoria, los pulmones comienzan a producir más moco de lo normal para atrapar ciertas bacterias y otras materias extrañas. La flema marrón es un signo común de bronquitis crónica, por ejemplo, y también pueden estar presentes infecciones respiratorias más graves, como cáncer de pulmón o enfisema.
Muchas cosas pueden contribuir, pero llegar a la raíz de la causa exacta casi siempre requiere un examen por parte de un experto médico calificado. A cualquier persona que esté preocupada por la flema que está tosiendo, especialmente si el problema ha estado sucediendo durante algún tiempo, generalmente se le recomienda que se someta a un chequeo médico solo para descartar afecciones más graves.