El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se desarrolla a partir de las células que producen la melanina del cuerpo. Los primeros síntomas incluyen el desarrollo y crecimiento de lunares irregulares en el cuerpo. El melanoma también se puede diseminar a otras áreas del cuerpo, lo que resulta en una afección menos visible comúnmente conocida como «melanoma oculto». Dado que el melanoma oculto se encuentra en áreas como los ojos o el cuero cabelludo, generalmente se detecta cuando comienza a exhibir los síntomas del melanoma avanzado. Considerado como un cáncer en etapa 4, el melanoma avanzado puede provocar síntomas más graves, como aumento del crecimiento del tumor, picazón y dolor; también pueden producirse hemorragias y supuración.
Las personas con melanoma presentan síntomas asociados con la melanina, el agente de pigmentación de la piel. La afección produce manchas oscuras en la piel de forma asimétrica, parecidas a un lunar. Estos parches pueden tener colores desiguales, así como bordes irregulares. Tienden a medir 1/4 de pulgada (aproximadamente 6 mm) de diámetro y pueden crecer con el tiempo.
También es posible que los pacientes desarrollen melanoma en áreas del cuerpo que no son fácilmente visibles. Este melanoma oculto se desarrolla con mayor frecuencia en el lecho ungueal, el párpado, el ojo y el cuero cabelludo. El melanoma también se puede encontrar en el tejido mucoso que recubre la nariz, la garganta, el ano y la vagina. Dado que el melanoma oculto no se detecta fácilmente, la afección generalmente se detecta cuando aparecen los síntomas del melanoma avanzado.
Con el melanoma avanzado, el crecimiento del tumor conduce al desarrollo de síntomas peores. Los lunares pueden tener una textura grumosa o escamosa. Un mayor crecimiento puede aumentar la presión en el tumor y hacer que se endurezca. Los tumores continuarán diferenciándose aún más de los lunares normales de esta manera a medida que la afección empeore.
Los tumores eventualmente causarán malestar físico, como picazón o dolor. Los casos más graves de melanoma avanzado pueden presentar sangrado en las áreas afectadas. También es posible que los lunares comiencen a supurar una sustancia similar al pus. El pigmento del lunar puede extenderse a la piel circundante, creando manchas oscuras rojizas con coloración desigual.
Si una persona experimenta los síntomas del melanoma avanzado, hay muy pocas posibilidades de que se cure. Sin embargo, el cáncer de piel se puede poner en remisión durante un período de tiempo significativo. Aunque cualquier forma de tratamiento no puede eliminar la enfermedad, se sabe que técnicas como la quimioterapia y la radioterapia controlan los síntomas del melanoma avanzado en un grado manejable. Como ocurre con cualquier tratamiento, lo mejor es que los pacientes consulten a un especialista sobre la mejor opción.