El signo de Gray Turner es un hallazgo de un examen físico que indica la presencia de sangrado subyacente. Se identifica al encontrar hematomas ubicados en los flancos o en la parte inferior del abdomen, y se desarrolla debido a un sangrado en la región del cuerpo ubicada detrás de la cavidad abdominal. Clásicamente, el signo está asociado con una afección llamada pancreatitis hemorrágica, aunque en realidad una serie de otras enfermedades podrían hacer que se desarrolle el signo.
Los pacientes se identifican con el signo de Gray Turner al encontrar hematomas en la ingle, el costado y la parte inferior del abdomen. A menudo, los hematomas se encuentran bilateralmente en ambos lados del cuerpo. El color de los hematomas puede variar de rojo a amarillo, de verde a morado, dependiendo de qué tan recientemente apareció la sangre en la región. La sangre más reciente generalmente aparece como una decoloración roja, pero después de que el cuerpo ha tenido tiempo de descomponer la sangre, causa una decoloración verde o amarilla. A veces, los pacientes afectados pueden tener algo de sensibilidad en la región donde están presentes los hematomas, aunque no siempre es así.
El signo de Gray Turner se desarrolla cuando la sangre, generalmente de los órganos internos, escapa de los vasos sanguíneos y viaja a las capas de tejido ubicadas directamente debajo de la piel. La proximidad de esta sangre a la superficie del cuerpo permite que sea visible a simple vista. Aunque la mayoría de las personas asocian la formación de hematomas debajo de la piel con un trauma externo, el mecanismo para el desarrollo de hematomas que forman el signo de Gray Turner generalmente es causado por una hemorragia interna.
Clásicamente, la causa más común para el desarrollo del signo de Gray Turner es la pancreatitis hemorrágica. En esta condición, la inflamación severa del páncreas conduce a sangrado de este órgano. La sangre viaja en dirección posterior e inferior, provocando hematomas en los flancos inferiores y el abdomen inferior.
Aunque el signo de Gray Turner se asocia con mayor frecuencia con pancreatitis hemorrágica, en realidad cualquier forma de hemorragia que se origine en la región detrás de la cavidad abdominal puede causar este signo. Hay una serie de otras causas de la llamada hemorragia retroperitoneal que pueden causar este hallazgo en el examen físico. Los ejemplos incluyen rotura de la aorta, rotura de embarazos ectópicos o sangrado de ciertas partes específicas del tracto gastrointestinal.
La utilidad clínica del signo de Gray Turner es bastante limitada por varias razones. Primero, se considera que tiene poca sensibilidad. En otras palabras, el hecho de que el signo esté ausente no significa que los pacientes afectados no tengan hemorragia interna. En realidad, solo aproximadamente del 1 al 2 por ciento de los pacientes con pancreatitis hemorrágica desarrollan este signo. En segundo lugar, el hallazgo del examen físico generalmente no se desarrolla hasta al menos 24 horas después de que ha ocurrido el sangrado.