La biotecnología médica es el uso de células vivas y materiales celulares para investigar y producir productos farmacéuticos y de diagnóstico que ayudan a tratar y prevenir enfermedades humanas. La mayoría de los biotecnólogos médicos trabajan en entornos académicos o industriales. En los laboratorios académicos, estos profesionales realizan experimentos como parte de los estudios de investigación médica; Los biotecnólogos industriales trabajan para desarrollar medicamentos o vacunas. El campo de la biotecnología médica ha ayudado a comercializar plaguicidas microbianos, cultivos resistentes a insectos y técnicas de limpieza ambiental.
Entre los ejemplos de descubrimientos en el campo de la biotecnología médica se incluyen la insulina y la hormona del crecimiento. Ambos descubrimientos fueron el resultado de estudios de investigación relacionados con el ácido desoxirribonucleico (ADN). Muchos científicos en el campo de la biotecnología médica estudian la ingeniería genética. Esto implica aislar, identificar y secuenciar los genes humanos para determinar sus funciones. Es posible que trabajar en este campo conduzca a la cura de ciertas enfermedades, como el Parkinson y el síndrome de Alzheimer.
Los biotecnólogos académicos trabajan en universidades, hospitales, laboratorios gubernamentales u organizaciones sin fines de lucro. Algunos pueden realizar investigaciones sobre estudios que comenzaron en la escuela de posgrado. Otros pueden iniciar nuevas áreas de investigación biotecnológica médica.
Los biotecnólogos industriales suelen trabajar para empresas privadas que realizan investigación aplicada, que está dirigida a resolver un problema médico en particular. Sus hallazgos a menudo conducen a nuevos fármacos y tratamientos médicos. El trabajo en el campo industrial tiende a orientarse más hacia los objetivos financieros de la empresa que emplea a estos científicos. Es posible que se solicite a los biotecnólogos industriales que expliquen o defiendan su trabajo a personas que no son científicos y que tienen poder de decisión en el negocio.
Los trabajos de nivel de entrada en el campo de la biotecnología médica se dividen en varias categorías. Estos incluyen investigación y desarrollo, control de calidad, investigación clínica, fabricación, asuntos regulatorios, sistemas de información y administración. Los profesionales que ingresan al campo pueden comenzar como asistentes de investigación, analistas de control de calidad, coordinadores clínicos o bioestadísticos.
Por lo general, existen dos caminos para realizar estudios de posgrado. Los futuros biotecnólogos pueden obtener una maestría seguida de un doctorado o inscribirse en un programa conjunto de doctorado médico / doctorado en filosofía (MD-PhD). Obtener una maestría y un doctorado en el campo de la biotecnología médica suele llevar unos seis años. Los estudiantes de este programa eligen una especialidad como genética, patología o bioinformática. El camino de MD-PhD generalmente toma ocho años, y los estudiantes reciben habilidades clínicas y de investigación.