El hermafroditismo, también llamado intersexual, es un trastorno que involucra el desarrollo sexual. Los bebés con trastornos intersexuales nacen con órganos sexuales irregulares o tienen inconsistencias entre los órganos internos y externos. Los médicos tratan la afección extrayendo los órganos sexuales no deseados.
La condición originalmente recibió el nombre de Hermes y Afrodita, el dios griego y la diosa del amor y el sexo, pero la mayoría de los médicos y pacientes del siglo XXI se refieren al hermafroditismo como intersexual. Los síntomas de la intersexualidad varían según el paciente. Varios de los síntomas incluyen órganos sexuales externos malformados, la presencia de testículos en las mujeres o la presencia de ovarios en los hombres. Es posible que algunos trastornos intersexuales no se manifiesten hasta la pubertad.
Cuatro tipos de hermafroditismo pueden afectar el desarrollo sexual de un niño. Los niños con la afección conocida como intersexualidad 46 XY tienen órganos externos femeninos, pero también cromosomas masculinos. La condición 46 XX intersexual es lo opuesto: el niño tiene órganos sexuales masculinos en el exterior y cromosomas femeninos.
La verdadera intersexualidad gonadal, o verdadero hermafroditismo, ocurre cuando el niño tiene órganos sexuales masculinos y femeninos en el interior. Los órganos externos pueden ser masculinos, femeninos o indeterminados. La intersexualidad indeterminada es un término general para cualquier condición que resulte en hermafroditismo que no se encuentre en una de las tres categorías anteriores. Algunas de estas condiciones resultan en trastornos intersexuales y otras afectan los cromosomas sexuales o el desarrollo reproductivo sin crear inconsistencias entre los órganos internos y externos.
Las causas de la afección varían. Algunos bebés pueden experimentar un desarrollo sexual anormal si la madre tuvo tumores de ovario durante el embarazo o si usó productos a base de testosterona. Las afecciones médicas como el síndrome de insensibilidad a los andrógenos, una afección causada por un cromosoma X defectuoso, interfieren con la capacidad del cuerpo para utilizar correctamente las hormonas sexuales masculinas. El síndrome de Turner es un trastorno en el que una niña nace con un solo cromosoma X normal en lugar de dos.
En el pasado, muchos médicos preferían asignar un género a los niños con esta afección y realizaban una cirugía reconstructiva cuando el niño aún era pequeño. La mayoría de los cirujanos optaron por un género femenino porque los órganos externos femeninos eran más fáciles de reconstruir. Esto a menudo conducía a problemas de identidad sexual más adelante en la vida, particularmente si el niño tenía cromosomas masculinos o desarrollaba hormonas masculinas en la madurez. A partir de 2011, muchos expertos sugieren asignar al niño un género masculino o femenino, pero recomiendan evitar la cirugía hasta que el niño sea mayor y pueda tener voz y voto en la elección de una identidad sexual.