La atrofia testicular es un término médico para lo que básicamente equivale a encoger o encoger los testículos. Por lo general, no se incluyen testículos inusualmente pequeños; el término generalmente se reserva para los órganos que comienzan sanos y luego comienzan a marchitarse y encogerse sin previo aviso. Varias cosas diferentes pueden causar este tipo de atrofia, aunque los desequilibrios hormonales y el uso de drogas son dos de los más comunes. La vejez, las lesiones y ciertas enfermedades también pueden ser las causas. Los hombres con esta afección, independientemente de la causa, es probable que experimenten una disminución del deseo sexual y posiblemente también infertilidad. Mucho depende de la extensión del daño y de su causa.
Lo que pasa
Los testículos humanos se componen principalmente de dos tipos de células diferentes. Las células germinales son responsables de producir espermatozoides, mientras que las células de Leydig producen la hormona sexual masculina testosterona. Los hombres que gozan de buena salud suelen producir ambos tipos de células en cantidades aproximadamente iguales y, como resultado, sus testículos tienden a estar llenos, redondos y firmes. Durante la atrofia, uno o ambos de estos tipos de células tienden a morir. Esto causa una variedad de cambios internos que incluyen fluctuaciones en los niveles de líquidos y la química del semen, pero quizás sea más notable en el exterior: los hombres con esta afección tienden a tener órganos visiblemente encogidos que son blandos y sueltos al tacto.
Causas relacionadas con las hormonas
Hay muchas razones por las que un hombre puede experimentar este tipo de atrofia, aunque en la mayoría de los casos tiene que ver con factores externos. El desequilibrio hormonal es uno de los más comunes. A veces, los desequilibrios ocurren por sí solos, pero más a menudo son consecuencia o efecto secundario de medicamentos u otros tratamientos. La exposición a la radiación, como es común en los tratamientos contra el cáncer, es una posibilidad; tomar medicamentos farmacéuticos que contengan estrógeno, testosterona u otras hormonas sexuales es otra.
Los esteroides también pueden ser los culpables. Cuando un hombre toma esteroides, que son básicamente compuestos químicos diseñados para intensificar el crecimiento y la fuerza de los músculos, está introduciendo una fuente externa de testosterona en su cuerpo. Esto hace que el cuerpo piense que tiene suficiente, lo que puede hacer que produzca menos espermatozoides o que no produzca espermatozoides, lo cual puede llevar a la atrofia. Dejar los esteroides por lo general puede revertir el encogimiento, pero no siempre. Mucho depende del momento y del daño que se haya hecho.
Enfermedades y otras dolencias
Se sabe que ciertas infecciones virales, incluidas las paperas o el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), causan atrofia, junto con una serie de enfermedades de transmisión sexual, en particular la gonorrea y la sífilis. En la mayoría de estos casos, la infección provoca que el cuerpo interrumpa la función reproductiva o ataque los tejidos sanos de los órganos sexuales. A veces, el daño se puede deshacer cuando se trata la causa subyacente, pero no siempre.
Un hombre que haya sufrido una lesión en la ingle o que tenga una enfermedad o afección que afecte a esa región, como el cáncer de próstata, también podría experimentar encogimiento como efecto secundario. Si el flujo sanguíneo a los testículos se interrumpe debido a una cirugía o una enfermedad, la atrofia también es algo común. Los alcohólicos generalmente tienen un mayor riesgo, particularmente si su enfermedad ha causado cirrosis del hígado o insuficiencia renal, ya que ambas afecciones pueden afectar negativamente a los testículos.
A veces, la atrofia es simplemente un factor de la vejez. Los hombres que han pasado su mejor momento reproductivo pueden experimentar encogimiento como parte natural del proceso de envejecimiento del cuerpo. Los profesionales médicos a menudo pueden ayudar a los hombres de esta categoría a disfrutar de una vida sexual sólida, pero no siempre es posible recuperar testículos llenos y firmes.
Efectos secundarios y consecuencias
La atrofia testicular tiene el potencial de ser muy grave, pero mucho de esto depende de lo que esté sucediendo a nivel celular. Si las células germinales de un hombre se han visto afectadas, puede volverse infértil y, si las células de Leydig se ven afectadas, puede experimentar una pérdida de su deseo sexual, lo que puede provocar disfunción eréctil. Los pacientes también pueden experimentar una disminución de la masa muscular y ósea, aumento de peso, cambios de humor e incluso sofocos.
Opciones de tratamiento
El tratamiento de este tipo de atrofia generalmente se trata más de identificar y curar la afección subyacente que de abordar la contracción directamente, ya que en la mayoría de los casos ambos van de la mano. Sin embargo, averiguar qué está sucediendo a menudo puede ser un desafío. Los proveedores de atención médica generalmente comienzan por observar el estilo de vida y el historial de salud del paciente, luego realizan una serie de pruebas para descartar afecciones más graves.
Cuándo buscar ayuda
Los hombres que notan cambios repentinos o dramáticos en sus testículos generalmente deben buscar atención médica, particularmente si las cosas parecen empeorar. Los problemas con los órganos sexuales generalmente indican que algo más grande está saliendo mal en otro lugar, y cuanto antes se identifique, es más probable que se cure.