Un cátodo verde es un dispositivo de cátodo frío que se utiliza para la iluminación. Los dispositivos de cátodo frío se utilizan para emitir iones en un tubo lleno de gas con revestimientos de fósforo que son responsables del color verde. Otros colores para el cátodo frío incluyen el blanco y el rojo. El cátodo frío verde viene con una fuente de alimentación separada que genera un voltaje lo suficientemente alto como para impulsar el tubo de luz del cátodo verde. El voltaje en la toma de corriente es de alrededor de 110 voltios de corriente alterna (VCA), mientras que la fuente de alimentación genera aproximadamente 650 VCA.
Mientras que el cátodo verde se usa con corriente alterna (CA), algunos otros tipos de cátodos se usan con corriente continua (CC). A diferencia del cátodo verde, el cátodo negativo se usa en dispositivos electrónicos activos llamados tubos de vacío. Los dispositivos de cátodo positivo se refieren a la polaridad del electrolito en las baterías. El material del cátodo en las baterías recargables puede conservar sus propiedades químicas, incluso con numerosos ciclos de carga y descarga.
Los dispositivos de cátodo caliente también se utilizan para iluminación de tubos fluorescentes para compensar el funcionamiento de bajo voltaje. Estos dispositivos tienen arrancadores que calientan temporalmente los cátodos para que la corriente a través del tubo pueda comenzar a fluir. Una vez que la corriente ha comenzado a fluir, se produce un calentamiento indirecto del cátodo y se mantiene la ionización y la iluminación posterior del revestimiento de fósforo.
Otro tipo de cátodo caliente se usa en el tubo de rayos catódicos, y los primeros tubos de rayos catódicos fueron las primeras versiones de los tubos de rayos catódicos de pantalla ancha que fueron muy populares como pantallas para televisores (TV). El cátodo del tubo de rayos catódicos ubicado en la parte posterior del televisor tiene un voltaje bajo, mientras que el ánodo con un voltaje alto en decenas de miles de voltios está estrechamente acoplado a la pantalla del televisor. Cuando los electrones del cátodo se liberan hacia el ánodo y hacia la pantalla, hay iluminación en el fósforo de la pantalla. Los televisores en color utilizan una capa de fósforo rojo-verde-azul (RGB) como una fina matriz en el interior de la pantalla del televisor. Con los circuitos adecuados, la reproducción de imágenes a todo color, sincronizada con el programa de transmisión, se muestra en la pantalla.
La iluminación de cátodo verde es muy popular porque es muy eficiente, usa menos electricidad y genera menos calor. Estos hacen que el cátodo verde y otros dispositivos de iluminación de cátodo frío sean adecuados para usarse cerca o dentro de equipos sensibles. Los avances en la tecnología de suministro de energía dan como resultado una generación muy económica de alto voltaje requerido para suministrar energía a dispositivos como el cátodo verde.