Una vez considerado el dominio exclusivo de los artistas circenses y los temerarios del vecindario, el monociclo ha hecho avances significativos en la conciencia general. Ahora existen clubes sociales para ciclistas de monociclo, así como equipos de demostración y eventos deportivos modificados. Algunos viajeros han estado usando un monociclo para el transporte sin gas, e incluso hay monociclos diseñados para andar por carretera y montaña.
Un monociclo consta de un solo neumático lleno de aire, un juego de pedales de compensación, un eje que rodea el eje y un asiento para el ciclista. El asiento es generalmente una variación acolchada y curvada del ‘asiento banana’ que se encuentra en algunas bicicletas estándar. No hay una disposición de cadena y piñón en un monociclo normal, aunque los modelos extendidos llamados jirafas pueden usar una cadena para conectar los pedales del ciclista a la llanta varios pies por debajo. Algunos modelos avanzados de monociclo contienen cambios para un pedaleo más eficiente, pero un monociclo no puede deslizarse como una bicicleta normal.
La mayoría de las fuentes remontan el origen del monociclo a una bicicleta antigua llamada penny-farthing. Esta bicicleta, popular a finales del siglo XIX y principios del XX, presentaba una rueda delantera muy grande y una rueda trasera significativamente más pequeña. Si la bicicleta ganaba una velocidad significativa o golpeaba un objeto, el ciclista a menudo se encontraba balanceándose exclusivamente en la rueda delantera. Las primeras versiones del monociclo también implementaron una rueda muy grande. Durante décadas, solo los especialistas y los artistas de circo entrenados se atrevieron a tentar al destino en un monociclo.
Finalmente, los fabricantes de monociclos desarrollaron modelos de baja altura adecuados para uso público, aunque la audiencia principal del monociclo parecía ser hombres jóvenes que buscaban una nueva habilidad para dominar. Muchos aspirantes a monociclistas se desanimaron después de muchas horas de intentar las habilidades básicas de movimiento hacia adelante. Un monociclo no se comporta como una bicicleta: los ciclistas deben centrar su peso sobre la rueda y aprender a mantener el equilibrio. El movimiento de estabilización básico, llamado ralentí, es bastante difícil e implica hacer varios movimientos de pedaleo hacia adelante y hacia atrás.
El primer paso para aprender a montar en monociclo suele ser el movimiento hacia adelante. El ciclista debe pedalear en revoluciones completas manteniendo el equilibrio. Esto se logra primero montando junto a una pared o cerca y luego soltándolo a medida que el ciclista adquiere más destreza. Como no hay frenos en un monociclo típico, el ciclista simplemente debe dejar de pedalear. Para permanecer erguido en el monociclo, mientras permanece aproximadamente en el mismo lugar, el ciclista debe estar inactivo como se describió anteriormente. Encender un monociclo es a menudo una cuestión de girar la parte inferior del cuerpo en la dirección deseada mientras se mantiene el equilibrio con los brazos y la parte superior del cuerpo. Un ciclista principiante en monociclo debe sentirse realizado si puede andar con éxito tanto hacia adelante como hacia atrás.
El progreso en un monociclo a menudo se mide en etapas desarrolladas por asociaciones de monociclistas. Estos grupos pueden proporcionar manuales de formación y pruebas de aptitud para ciclistas serios.