Los sistemas de hidratación son herramientas que utilizan los atletas, en particular los ciclistas, para ayudar a mantener el nivel de hidratación adecuado en el cuerpo. Los conductores de autos de carrera también suelen usar sistemas de hidratación, al igual que los corredores, los corredores de velocidad y otros atletas que pueden necesitar ser rehidratados mientras mantienen sus manos libres. Además de los atletas, las personas que disfrutan de las caminatas también usan sistemas de hidratación, ya que ayudan a mantener el cuerpo hidratado al tiempo que permiten que el excursionista use sus manos para escalar obstáculos.
Para ayudar a mantener a una persona hidratada, los sistemas de hidratación se adhieren al cuerpo y proporcionan a la persona una fuente constante de agua. El método más típico para sujetar los sistemas de hidratación al cuerpo es colocarlos dentro de una mochila especial. En el interior se coloca un componente llamado vejiga, que está llena de agua. La mochila está diseñada para permitir que un tubo salga de la mochila mientras permanece cerrada y sostiene la vejiga de forma segura dentro. Estas mochilas también contienen solapas que evitan que entre el agua de lluvia.
El tubo utilizado con los sistemas de hidratación contiene una válvula de mordida en el extremo opuesto a la vejiga. El usuario puede abrir o cerrar fácilmente la válvula de mordida aplicando presión con la boca. Una vez que se libera la presión, el flujo de líquido se detiene. En el extremo de la vejiga de los sistemas de hidratación, el tubo se encuentra cerca de la parte inferior. Esto ayuda a garantizar que se pueda acceder fácilmente a casi toda el agua con el tubo.
Las vejigas están disponibles en una variedad de tamaños para sistemas de hidratación. Si bien es importante comprar sistemas de hidratación lo suficientemente grandes para contener cantidades adecuadas de agua, el usuario también debe considerar el peso de la vejiga llena y la tensión que ejercerá sobre su espalda y hombros mientras la lleva. Por lo tanto, es mejor comprar sistemas de hidratación con vejigas que sean lo suficientemente grandes para contener la cantidad de agua deseada, pero lo suficientemente pequeñas como para llevarlas cómodamente. Las mochilas para sistemas de hidratación están disponibles en una variedad de colores y estilos. Algunos contienen varios bolsillos pequeños, que se pueden usar para llevar otros artículos esenciales como bocadillos o equipo de campamento.