Aunque el ácido cafeico se puede encontrar en el café, no está relacionado con la cafeína. Junto con su derivado éster fenetílico del ácido cafeico (CAPE), es un compuesto orgánico natural que es el producto de muchas plantas, incluidos los granos de café. Esta sustancia es un antioxidante y también puede actuar como inhibidor cancerígeno.
Los antioxidantes, incluido el ácido cafeico, son fundamentales para prevenir enfermedades como el cáncer o las coronarias. Los antioxidantes consisten en una molécula que puede ralentizar o incluso prevenir la oxidación de otras moléculas. Cuando la oxidación ocurre en el cuerpo, produce radicales libres que son capaces de dañar las células. Los antioxidantes terminan esta reacción al eliminar los radicales libres que pueden ser estimulados por el tabaquismo, el estrés, las infecciones por comer alimentos fritos, los baños de sol excesivos o la exposición a la contaminación y los rayos X.
Cuando el cuerpo tiene niveles bajos de antioxidantes, el daño o la muerte de las células puede ocurrir a través de un proceso llamado estrés oxidativo. Este estrés es un contribuyente conocido a la aparición de muchas enfermedades, sin embargo, no se comprende al 100 por ciento si es la causa o la consecuencia de la enfermedad. Las enfermedades más comunes son los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades degenerativas.
El ácido cafeico también inhibe los carcinógenos. Los carcinógenos se refieren a cualquier sustancia o agente que esté involucrado en la promoción del cáncer. Existe una gran cantidad de sustancias que pueden causar actividad cancerígena, pero por lo general todas están relacionadas con la cantidad de radiación que emiten.
Los carcinógenos son capaces de aumentar el riesgo de cáncer al alterar o dañar el ADN a nivel celular. El resultado es que el daño del ADN no se puede reparar y esto puede provocar la muerte celular. Si esto sucede, las células pueden volverse cancerosas. Si bien los carcinógenos no causan cáncer por sí solos, sí promueven la actividad de los carcinógenos que pueden causar cáncer.
Una vez que un carcinógeno ha ingresado al cuerpo, el cuerpo intenta eliminarlo haciéndolo más soluble en agua para poder eliminarlo. Esto sucede a través de un proceso llamado biotransformación. Sin embargo, el proceso en sí puede convertir un carcinógeno menos tóxico en uno más tóxico sin inhibidores carcinogénicos. La adición de inhibidores de carcinógenos, como el ácido cafeico, ayuda a promover y mantener la salud al prevenir la biotransformación e inhibir la producción de carcinógenos.
El ácido cafeico se encuentra en los granos de café. Los niveles de antioxidantes que se encuentran en este ácido están en línea con los que se encuentran en frutas, nueces, aceites y otros alimentos saludables.