Los ungulados pares, orden Artiodactyla, es una famosa orden de mamíferos con alrededor de 220 especies. Incluye cerdos, pecaríes, camellos, hipopótamos, ciervos, chevrotains (ciervos ratón), berrendos, jirafas, antílopes, cabras, ovejas y ganado. El pedido incluye muchos mamíferos económicamente útiles, incluidos cerdos, ovejas, cabras y ganado. Otra característica única de los ungulados de dedos iguales es la presencia de un hueso de forma especial en las articulaciones del tobillo, lo que les da a estos animales una mayor flexibilidad en las piernas.
La ascendencia de los ungulados de dedos pares se encuentra en el superorden Laurasiatheria, el superorden de mamíferos que tiene su origen en Laurasia, un antiguo supercontinente que consistía en América del Norte fusionada con Eurasia. Como muchas otras órdenes de mamíferos, evolucionaron a principios del Eoceno (hace unos 54 millones de años). El antepasado común de los ungulados de dedos pares vivos probablemente se parecía al ciervo ratón de hoy en día, que extrañamente parece un cruce entre un pequeño ciervo y un roedor. Estos animales pasaron del tamaño de un roedor después de la extinción de los dinosaurios a ocupar los nichos de los pequeños exploradores y los herbívoros de tamaño mediano. Algunos linajes, como los cerdos y los pecaríes, eventualmente se convirtieron en omnívoros, y algunos parientes antiguos de los cerdos modernos eran en realidad cazadores efectivos (mesoníquidos).
Las primeras tres ramas de los ungulados pares que evolucionaron fueron los camélidos (los primeros rumiantes), los suinos (cerdos y parientes) y el suborden Ruminantia (ciervos, vacas, cabras, ovejas, antílopes, etc.). Todos estos subórdenes estaban presentes a finales del Eoceno (hace 46 millones de años). Durante la mayor parte del Eoceno, los ungulados pares eran menos numerosos que los ungulados impares (antepasados de los caballos y rinocerontes actuales). Los ungulados de dedos impares estaban bien adaptados para digerir un follaje exuberante, mientras que los ungulados de dedos pares prosperaron en las fronteras, donde había materia vegetal más difícil de digerir como los pastos.
Alrededor de este tiempo, ocurrió el evento Azolla, que absorbió la mayor parte del dióxido de carbono del aire y provocó un colapso de la temperatura mundial. Muchos de los grandes bosques y selvas tropicales del mundo se extinguieron y la hierba se extendió por la tierra. Es por eso que el Cenozoico se llama la «Edad de los pastos». Perfectamente posicionados para aprovechar sus estómagos de múltiples cámaras y estrategias de adaptación de rumiantes, los ungulados de dedos pares se convirtieron lentamente en los herbívoros más dominantes del planeta, como lo siguen siendo hoy. Los caballos, rinocerontes y tapires (ungulados de dedos impares) han quedado marginados.