A partir de 2008, las rocas más antiguas de la Tierra conocidas tienen 4.03 mil millones de años, de Acasta Gneiss en los Territorios del Noroeste de Canadá. Estas rocas se encontraron en el Escudo Canadiense, una sección muy antigua de la corteza terrestre. Originalmente, la roca formaba parte de una cadena montañosa muy antigua, cuyo núcleo estuvo expuesto durante miles de millones de años debido a la actividad de los glaciares. La roca se formó durante el período Hadeano, la división geológica del tiempo más antigua de la Tierra, que comenzó en la formación del planeta hace 4.57 millones de años y continuó hasta los albores del Arcaico, hace 3.8 millones de años. Muchas de las rocas más antiguas del mundo son de esta época.
Se han encontrado otras rocas extremadamente antiguas en el oeste de Groenlandia y Australia Occidental. Estos tienen alrededor de 3.8 millones de años como máximo, y su edad se usa como marcador divisorio entre los eones Hadeano y Arcaico. La corteza continental en su conjunto es bastante antigua, con edades de miles de millones de años. Esto es bastante diferente a la corteza oceánica, que se recicla continuamente a través de zonas de subducción y tiene una edad promedio de solo 100 millones de años.
Incluso más antiguos que Acasta Gneiss son circones individuales de Jack Hills en Australia, que datan de hace 4.4 millones de años. Estas son las rocas más antiguas, que se formaron solo 130 millones de años después de la formación de la Tierra y representan cuando la corteza comenzó a enfriarse. La Tierra estaba inicialmente en un estado completamente fundido y solo se enfrió una vez que la energía de su contracción se disipó; estos circones representan ese primer enfriamiento. Un aspecto controvertido de los descubrimientos de Jack Hill es que los circones parecen haberse formado en presencia de agua líquida, que antes no se pensaba que existiera en la superficie de la Tierra hasta hace unos 3.8 millones de años. Entonces, resulta que los océanos pueden ser mucho más antiguos de lo que sospechábamos, aunque el análisis aquí es controvertido.
Se cree que menos del 7% de la roca continental del mundo tiene más de 2.5 millones de años. Aunque los continentes son relativamente estables, se regeneran con el tiempo debido al vulcanismo y la erosión a escalas masivas. El flujo de calor en la superficie de la Tierra en tiempos muy antiguos era aproximadamente tres veces mayor que en la actualidad, lo que lleva a un rápido reciclaje de material de la corteza. Será necesaria más investigación para descubrir más de las rocas más antiguas y usarlas como pistas de las condiciones que existían en la era más temprana de la historia de nuestro planeta.