La humedad específica es una forma de medir la cantidad de humedad, o vapor de agua, que está suspendida en el aire. En este caso, la humedad específica se refiere a la relación directa entre la cantidad de aire cargado con vapor de agua y el aire seco en una masa de aire predeterminada sobre todo. Se mide tomando la cantidad de vapor de agua y dividiéndola por la masa total de aire en una cantidad dada para obtener un resultado de proporción o porcentaje, generalmente expresado como gramos de vapor de agua por kilogramo de aire.
La humedad específica permanece constante independientemente de la presión o la temperatura, siempre que no se agregue ni se reduzca la humedad de una masa determinada. Se diferencia de la humedad relativa en que cambia con las fluctuaciones del medio ambiente. Debido a este método bastante estable de medir la humedad, la humedad específica se considera una lectura muy útil en el proceso de predecir los cambios meteorológicos en la meteorología. Los procesos de ingeniería química también calculan la humedad específica para determinar cómo afecta el resultado de las reacciones químicas. También se utiliza en ingeniería mecánica para probar el nivel de tensión de materiales de construcción como el hormigón prefabricado.
La humedad absoluta es un concepto muy relacionado. En humedad absoluta, se compara una relación de la masa de agua en un volumen total de aire, o gramos por metro cúbico, mientras que con la humedad específica es una masa de agua en una masa total de aire, gramos por kilogramo. La principal diferencia entre ellos es que las lecturas de humedad absoluta cambiarán a medida que cambie el volumen y, por lo tanto, la presión del aire de una cantidad de aire. El término humedad absoluta puede ser engañoso, ya que es un valor que fluctúa con la presión del aire y, por lo tanto, en las normas británicas se lo denomina humedad volumétrica.
Los pronósticos meteorológicos a menudo hacen referencia a la humedad específica en el contexto de la predicción de la precipitación, ya que el vapor de agua tiene un punto de saturación en el aire que depende de la temperatura y la presión del aire. Si la humedad específica del aire aumenta debido a la evaporación del agua que ingresa al aire desde el suelo u otras fuentes y la temperatura no cambia, entonces también se está acercando al punto de saturación del aire, lo que podría provocar precipitaciones. La humedad relativa, el punto de rocío y otros factores también entran en los cálculos meteorológicos. Todos estos se ven afectados por las variaciones de temperatura y los cambios de presión del aire en función de la altura de una región determinada por encima o por debajo del nivel del mar.