Se han propuesto varias teorías para explicar por qué algunas personas tienen el cabello rizado y otras lacio. Durante muchos años, se creyó que esto estaba determinado por la forma de los tallos del cabello: los que tenían una sección transversal redonda eran rectos, los que tenían una forma ovalada eran ondulados y los que tenían un perfil plano eran rizados. Otra teoría era que en el cabello rizado, un lado crece más rápidamente que el otro, lo que hace que se curve. Actualmente, los científicos piensan que el tipo está determinado en gran medida por la forma del folículo piloso, que parece estar controlado por un gen.
La estructura y química del cabello
Se sabe que el cabello rizado se diferencia del liso en varias formas aparte de su forma. Es extremadamente raro encontrar a alguien con cabello rizado y graso. Biológicamente, esto tiene sentido, porque los aceites secretados por las glándulas sebáceas en el folículo pueden viajar más fácilmente por un eje recto. Cualquiera con este tipo de cabello sabe que puede estar seco, difícil de manejar y, a menudo, encrespado. La buena noticia es que las puntas abiertas son menos comunes.
Otra diferencia, a nivel químico, está en la estructura de las proteínas que componen el cabello. Consiste principalmente en una proteína llamada queratina, el mismo material que forma la piel y las uñas, y las moléculas de este compuesto se agrupan para formar fibras. La molécula de proteína contiene átomos de azufre que a veces pueden unirse entre sí, formando lo que se llama un enlace disulfuro. Cuando estos se forman entre átomos que están bastante separados, se produce una curvatura. Cuantos más enlaces disulfuro haya, más rizado será el cabello.
La influencia de la forma del folículo
Los pelos crecen a partir de pequeñas cavidades en forma de tubo en la piel conocidas como folículos. Las personas con cabello rizado parecen tener un folículo en forma de gancho, en lugar de recto. Se cree que esta forma fuerza a las partes de las moléculas de queratina que contienen átomos de azufre más juntas, lo que hace más probable que formen enlaces disulfuro.
Los orígenes de los diferentes tipos
El cabello naturalmente rizado está determinado genéticamente. Se dice que algunos genes son dominantes sobre otros; esto significa que, cuando un individuo hereda dos genes diferentes para el mismo rasgo, es más probable que uno se exprese a sí mismo en lugar del otro. Por ejemplo, el gen de las pestañas largas es dominante sobre el de las pestañas cortas, por lo que si alguien hereda una de cada una de sus padres, tendrá pestañas largas. Se dice que el gen no dominante es recesivo y solo se verá si se hereda de ambos padres. Se dice que el gen del cabello rizado tiene un dominio incompleto sobre el del liso, por lo que un individuo que hereda un gen liso y otro rizado puede tener un cabello ondulado intermedio.
No está claro por qué evolucionaron estos diferentes tipos. Se ha teorizado que, a medida que los primeros humanos se expandieron fuera de África hacia regiones más frías y nubladas, el cabello liso evolucionó para brindar una mayor protección contra el frío, a expensas de una mayor exposición a la luz ultravioleta. Algunos experimentadores han afirmado que el cabello rizado brinda una mejor protección contra los rayos ultravioleta, mientras que el liso atrapa mejor el aire cerca del cuero cabelludo, proporcionando una capa aislante para una parte del cuerpo que de otro modo sería muy propensa a la pérdida de calor. Sin embargo, no parece haber consenso al respecto.
Alterar el tipo de cabello
No todo el cabello rizado lo es de forma natural. Muchas personas optan por cambiar su tipo aplicando varios tratamientos. Un método consiste en enrollar el cabello alrededor de los rulos mientras está húmedo. Esto hace que se formen enlaces de hidrógeno entre las moléculas de queratina, dando una forma curva que depende del tamaño de los rodillos. Los enlaces de hidrógeno, sin embargo, son mucho más débiles que los enlaces disulfuro permanentes que causan los rizos naturales, y el efecto se pierde cuando el cabello se moja de nuevo.
Se pueden usar métodos químicos para crear enlaces disulfuro en el cabello liso, dando un efecto más duradero, pero el nuevo crecimiento será liso, por lo que, nuevamente, el efecto eventualmente se pierde. Los científicos están buscando formas de cambiar la forma del folículo para lograr un efecto permanente. Esto implica estudiar en detalle la forma en que funciona el gen del cabello rizado, que sigue siendo un área de investigación activa.
Cómo Cuidarlo
Los mayores desafíos que enfrentan la mayoría de las personas con este tipo de cabello son la sequedad y la inmanejabilidad. Dado que muchos utilizan productos químicos y térmicos, la sequedad tiende a empeorar. El cabello rizado requiere un cuidado diferente al liso para mantener su salud natural. No requiere lavado todos los días y se beneficiará de un descanso ocasional de los productos químicos y el calor. Cada vez que se lava, se debe acondicionar profundamente y, si se seca, se deben evitar los productos de peinado que contengan alcohol. La atención adecuada al cuidado del cabello mejorará su salud y manejabilidad en general.