La humidificación es la regulación artificial de la humedad en entornos domésticos, entornos industriales y aplicaciones de atención médica como la respiración artificial. Para estar cómodas, las personas necesitan una cierta cantidad de humedad ambiental en el aire, ni demasiado alta ni demasiado baja. La humidificación adecuada en un entorno de fabricación estabiliza la humedad en la madera, el papel y los textiles, al mismo tiempo que evita la deformación de las juntas encoladas. En todos los entornos, reduce el riesgo de incendio y la electricidad estática al tiempo que hace que el área se sienta cómoda.
Las áreas en las que se ensamblan componentes delicados, como la electrónica, requieren niveles de humedad ajustados con precisión. La humidificación se logra mediante atomizadores de líquido que distribuyen la humedad al área, junto con sensores precisos que miden la humedad ambiental.
Normalmente se utilizan dos cantidades para medir la humidificación. La humedad absoluta se expresa en gramos de humedad por volumen cúbico de aire, mientras que la humedad relativa más comúnmente utilizada se expresa como una relación entre la cantidad de humedad actualmente en el aire y la humedad máxima que el aire podría contener antes de que se produzca la condensación. Un nivel confortable típico de humedad relativa está entre el 35% y el 50%. El exceso de humedad puede provocar el crecimiento de moho u hongos. Demasiado poco puede causar descargas estáticas o la acumulación de polvo no deseado, contribuyendo a las alergias.
Muchos humidificadores son baratos y requieren poco mantenimiento. En entornos industriales, a menudo se cuelgan del techo entre conductos. La humidificación está íntimamente ligada a los sistemas de calefacción y refrigeración. El nivel de humedad en el aire también es función de la temperatura, por lo que los sistemas de control a menudo se integran con los sistemas de refrigeración.
Los sistemas de humidificación están diseñados por ingenieros mecánicos y también están vinculados a los sistemas de ventilación. Con una ventilación adecuada desde el exterior, la humedad de un ambiente interior tenderá a alcanzar el equilibrio con el exterior. La humidificación también se usa para “relajar” documentos viejos que se han arrugado con el tiempo.