El campo magnético de la Tierra varía según su ubicación en la superficie de la Tierra. En regiones cercanas a los polos magnéticos, como Siberia, Canadá y Antártida, puede superar las 60 microteslas (0.6 gauss), mientras que en regiones más alejadas, como Sudamérica y Sudáfrica, ronda las 30 microteslas (0.3 gauss). Cerca de los polos, la intensidad de campo disminuye con el inverso del cuadrado de la distancia, mientras que a mayores distancias, como en el espacio exterior, disminuye con el cubo de la distancia. Donde el primer meridiano se cruza con el ecuador, la intensidad del campo es de aproximadamente 31 microteslas.
La región donde las líneas del campo magnético de la Tierra se extienden hacia el espacio se llama magnetosfera e influye en las trayectorias del viento solar cargado a distancias que exceden los 10 radios terrestres. El viento solar, expulsado del Sol en todas direcciones a gran velocidad, choca con la magnetosfera en una región llamada arco de choque. Como la gravedad, el magnetismo tiene un rango infinito, aunque disminuye tan rápidamente con la distancia que su poder en rangos mucho más allá de los 10 radios terrestres es muy bajo.
30-60 microteslas para el campo magnético de la Tierra pueden no parecer mucho, pero cuando se toma en cuenta el volumen total del campo, su energía total es extremadamente grande, mucho más grande que cualquier campo magnético generado artificialmente. Para tener una mejor idea de lo que es un tesla, un imán de barra típico tiene una fuerza de campo de 10 militeslas, un electroimán fuerte de 1 tesla, un imán de laboratorio fuerte de 10 teslas y la superficie de una estrella de neutrones, alrededor de 100 megateslas.
El campo magnético de la Tierra puede no ser tan fuerte en comparación con los campos magnéticos localizados, pero afecta a los minerales en toda la superficie de la Tierra. Cuando el magma sale de las grietas de los océanos y se enfría, la orientación del campo magnético de la Tierra se refleja en la estructura resultante de la roca enfriada. Al analizar el magma que se endureció hace millones de años, los científicos han descubierto que este campo cambia cada 250,000 años aproximadamente.