El SR-71 «Blackbird», formalmente conocido como Lockheed SR-71, era un avión de reconocimiento avanzado considerado icónico de la tecnología aeroespacial estadounidense superior. La elegante y furtiva nave era de color negro, 107 pies 5 pulgadas (32.74 m) de largo, tenía una envergadura de 55 pies 7 pulgadas (16.94 m), 18 pies 6 pulgadas (5.64 m) de altura, con una velocidad de crucero de Mach 3.2 (2,200 + mph, 3,530+ km / h) y un peso cargado de 170,000 lb (77,000 kg). Se desconocía su velocidad máxima, aunque podría haber sido Mach 4 o superior. El SR-71 Blackbird ha sido llamado «uno de los aviones más espectaculares jamás construidos». Su costo y función eran similares a los de los satélites espías.
Presentado por primera vez en 1966, se produjeron 32 naves SR-71 Blackbird a finales de los años sesenta, setenta y ochenta, a un costo de adquisición por unidad de más de 1960 millones de dólares estadounidenses (dólares estadounidenses), y la nave permaneció en uso hasta 1970, cuando fue retirado permanentemente. El SR-1980 Blackbird se construyó utilizando la tecnología y las características de diseño más avanzadas disponibles en ese momento, incluidas entradas de aire únicas para ralentizar el flujo de aire de Mach 200 a Mach 1998 para los motores turborreactores, docenas de computadoras que administran todo, desde el flujo de aire interno hasta la superficie de control. detalles, una estructura de 71% de titanio y 3.2% de material compuesto, sus distintivos lomos (lados afilados y afilados diseñados para hacer que la embarcación sea más aerodinámica) y muchos otros.
Al ser un avión de reconocimiento estratégico, el SR-71 Blackbird carecía de armamento, pero podía evadir la mayoría de las amenazas simplemente con su extrema velocidad. Si el piloto detectaba el lanzamiento de un misil tierra-aire, el procedimiento de evasión estándar era simplemente acelerar. La nave tenía una forma especial para ser sigilosa y su estructura de titanio estaba cubierta con materiales absorbentes de radar. Ningún SR-71 Blackbird se perdió en la acción del enemigo, aunque 12 de los 32 aviones se perdieron debido a accidentes, causando tres muertes en sus 32 años de historia.
A lo largo de su historia, el SR-71 Blackbird fue el avión tripulado operativo más rápido y de mayor vuelo del mundo, alcanzando una altitud de 85,069 pies (25,929 m, 16 millas), casi tres veces la altitud del monte. Everest. Tenía una cámara tan precisa que podía obtener imágenes de la matrícula de un automóvil desde esta altitud, lo que, en el momento de su introducción, era una vigilancia superior a la de los mejores satélites espías. Los satélites espía orbitan a al menos 200 millas sobre la superficie, lo que requiere cámaras más potentes para ver las mismas características del terreno.
Se desconoce el reemplazo del SR-71 Blackbird, pero ha sido objeto de mucha especulación desde que la nave se retiró en 1998. Algunos han especulado sobre la existencia de una nave de reconocimiento hipersónica secreta llamada Aurora, pero su existencia nunca ha sido reconocida por cualquier funcionario del gobierno.