Una tormenta de fuego es un gran incendio que se crea cuando las llamas son tan intensas que crean y mantienen su propio sistema de viento. Dependiendo del efecto de chimenea, también conocido como efecto de chimenea, el calor del fuego crea una corriente ascendente tan fuerte que el aire adyacente entra fuertemente, creando vientos feroces que soplan hacia el centro del fuego. Es especialmente probable que ocurra una tormenta de fuego donde los vientos de la corriente del golfo la alimentan o la capa de inversión de temperatura es perforada por el aire caliente del fuego. Es probable que ocurran tormentas de fuego siempre que haya un incendio lo suficientemente grande.
Se han producido tormentas de fuego conocidas tanto en condiciones naturales, como el Gran Incendio Peshtigo en Wisconsin, o los incendios del Miércoles de Ceniza en el sureste de Australia, como en condiciones artificiales, como los bombardeos aéreos de Hamburgo, Dresde y Tokio o los bombardeos nucleares. de Hiroshima y Nagasaki. Se podría pensar que el viento que viaja hacia el centro del fuego evitaría que se propague hacia el exterior, pero no es así. La extrema turbulencia causada alrededor del frente de la llama hace posible que el fuego se propague. A menudo, los tornados de fuego, conocidos como remolinos de llamas, se forman en la caótica turbulencia, dando vueltas erráticamente y prendiendo fuego a todo a su paso. Durante el bombardeo de Dresde, un enorme tornado de fuego incineró a más de 30,000 personas reunidas en una plaza de la ciudad en 15 minutos. Las tormentas de fuego en Hiroshima y Nagasaki causaron muchas muertes después de la explosión inicial.
Hay varias señales de advertencia que apuntan a la génesis de una tormenta de fuego en condiciones de incendio forestal. Estos incluyen visibilidad reducida, conducción del sonido disminuida, dificultad para respirar y el tostado instantáneo (pirólisis) de las hojas a una distancia del fuego principal. Hay varios tipos principales de tormentas de fuego en un contexto de incendios forestales. Estos incluyen 1) una burbuja térmica, donde el follaje denso en un pequeño valle se incendia y crea una burbuja de gas caliente que no puede fusionarse con el aire por encima de ella debido a su gran calor, 2) alfombras de fuego, donde todo el piso de una amplia y el valle abierto se incendia, 3) confinamiento por una capa de aire frío, similar a una burbuja térmica pero puede ocurrir en cualquier lugar, donde el aire frío evita que los gases liberados por pirólisis se eleven, creando un «barril de pólvora» que eventualmente explota, 4) pirólisis de una pendiente opuesta, donde un incendio en una pendiente inicia la combustión espontánea a lo largo de una pendiente opuesta, a pesar de estar separada por cientos de pies, y 5) una tormenta de fuego en el fondo de un pequeño valle, donde los gases liberados por pirólisis se fusionan en un lecho del río y se encienden espontáneamente cuando el fuego lo alcanza.