El lobo temible es un lobo grande que vivió entre 100,000 y 10,000 años atrás. Con un promedio de 1.5 metros (5 pies) de largo y un peso de 57-79 kilogramos (125-175 libras), el lobo temible tenía aproximadamente el tamaño y el peso de un ser humano, y habría sido considerablemente más feroz en uno contra uno. un combate. Su área de distribución fue América del Norte y del Sur.
El Dire Wolf es considerado uno de los megafauna del Pleistoceno, animales grandes que vivieron durante la era del Pleistoceno y habrían interactuado extensamente con el hombre primitivo. Estos incluyen el oso de cara corta, el gato de dientes de sable, el león cavernario y los perezosos terrestres.
Con grandes mandíbulas, patas rechonchas y un cerebro más pequeño que el actual lobo gris, su pariente vivo más cercano, el lobo terrible habría sido bueno para acabar con presas grandes, como bisontes, mamuts u otra megafauna del Pleistoceno. Habría sido menos hábil y habría perseguido presas rápidas como ciervos o antílopes.
Los fósiles de lobo temible se descubrieron en gran cantidad en La Brea Tar Pits en Los Ángeles. Allí se descubrieron más de 3,600 especímenes individuales, más que cualquier otra especie de mamífero. Los Dire Wolves probablemente habían venido a alimentarse de los animales que bebían de los pozos de agua de la zona.
El lobo temible se extinguió hace 10,000 años, aproximadamente cuando los humanos comenzaron a colonizar las Américas, durante un fenómeno mundial llamado evento de extinción del Pleistoceno. Algunos paleontólogos sostienen que el evento de extinción del Pleistoceno fue causado por una “hiperenfermedad” de múltiples especies, pero parece más probable la destrucción por parte de los humanos, que podrían utilizar herramientas de la Edad de Piedra y técnicas de caza para matar a otros animales.
Debido a que los Dire Wolves se extinguieron hace relativamente poco tiempo, es probable que algunos de sus fósiles estén lo suficientemente intactos como para que el ADN pueda extraerse y unirse en un genoma completo y un conjunto de cromosomas, que luego podrían inyectarse en un óvulo de lobo gris o un útero artificial y criado hasta la madurez, a la Jurassic Park.