Las ciencias de la tierra son aquellas dedicadas a la tierra y sus alrededores. Los museos de ciencias de la tierra se dividen más comúnmente por subdisciplinas e incluyen museos de oceanografía, geología y meteorología. Los museos también pueden clasificarse según su intención, ya que algunos museos están diseñados principalmente para la educación del público y otros como instituciones de investigación. Además, los museos de ciencias de la tierra pueden ser públicos o privados.
Los museos de ciencias de la tierra con frecuencia dedican sus colecciones a una rama específica de la disciplina. Las exhibiciones en un museo de oceanografía se enfocan en temas como el ecosistema de los océanos, las olas y los ciclos de las olas y la composición química del agua de mar. Un museo de meteorología se centra en el clima y los patrones climáticos y puede exhibir exhibiciones sobre los efectos de tornados, tormentas de nieve o huracanes. Un museo de geología presenta rocas y mapas topográficos y puede contener exhibiciones de varios tipos de sedimentos y formaciones rocosas. Otros museos de ciencias de la tierra pueden tener exhibiciones sobre la composición del suelo, fósiles, condiciones atmosféricas o agrofísica.
Algunos museos ofrecen exhibiciones en varias o todas las sucursales. Además, otros tipos de museos pueden contener exhibiciones de ciencias de la tierra. Esto podría incluir museos de biología, química o antropología. Los museos de ciencias de la tierra suelen ser locales o regionales, lo que significa que se centran en la ciencia que afecta al área o al país en el que se encuentran.
Muchos museos de ciencias de la tierra están abiertos al público y están diseñados para educar a la gente. Las exhibiciones generalmente se montan con texto explicativo o presentaciones de audio que describen el contenido de una manera que la persona promedio puede entender. Las visitas guiadas suelen ser una opción.
En algunos casos, sin embargo, las colecciones de los museos están pensadas principalmente como un recurso para los profesionales de la investigación. Esto significa que solo los investigadores pueden acceder a algunas o todas las colecciones. En estos museos, las exhibiciones son limitadas y generalmente incluyen poco en la forma de exhibición.
La propiedad es un diferenciador importante de los museos de ciencias de la tierra. Muchos son de propiedad pública, por ejemplo, de una agencia gubernamental. En este caso, lo más probable es que el museo esté abierto al público y sea administrado sin fines de lucro, aunque aún se puede cobrar una tarifa de entrada y lo más probable es que se acepten donaciones.
Los museos privados generalmente están controlados por agencias, empresas o individuos sin fines de lucro. Los museos universitarios pueden ser públicos o privados, según la propiedad de la universidad. Los museos privados pueden ser entidades con fines de lucro y pueden restringir la entrada según la membresía del museo.