El nombre descriptivo que se le da a esta planta tropical lo dice todo. Las hojas de las orejas de elefante tienen la forma de las orejas de un elefante, y los jardineros las disfrutan por su follaje grande y llamativo. En muchas variedades, las hojas pueden crecer hasta 3 pies de largo (.91 metros) y 2 pies de ancho (.6 metros). Pueden convertirse fácilmente en el punto focal de cualquier jardín, borde o camino. Su tamaño y forma pueden incluso atraer la atención hacia un rincón del jardín previamente ignorado.
Las orejas de elefante pertenecen a varias familias de plantas, que incluyen caladium, colocasia y alocasia. Más comúnmente, la colocasia se conoce como taro y el caladio se llama alas de ángel. Existen más de 200 variedades, algunas con follaje abigarrado, como Nancy’s Revenge, y algunas con hojas rizadas, como las acertadamente llamadas Ruffles y Black Ruffles. Un tipo que les encantará a los niños es Mickey Mouse, que tiene grandes hojas en forma de silueta del famoso ratón. Los Caladium también vienen en variedades rosadas, blancas y rojas.
El hábito de las orejas de elefante es enviar una sola hoja por tallo, con los tallos creciendo juntos en grupos. En condiciones óptimas, algunas variedades, como la Black Magic de hojas negras, pueden producir un grupo de follaje de hasta 6 pies de altura (1.83 metros) e igualmente ancho. En sus trópicos nativos, las orejas de elefante pueden crecer aún más. Se sabe que una variedad, Colocasia Gigantea, alcanza los 10 pies (3.05 metros) de altura.
En áreas con veranos calurosos, como el sur de Estados Unidos, las orejas de elefante pueden quemarse a pleno sol y les iría mejor con algo de sombra por la tarde. En áreas más frías con calor menos intenso, el sol pleno puede ser justo lo que necesitan para prosperar. No importa dónde se plantan, las orejas de elefante darán su mejor y más grande espectáculo si se les da mucha agua y fertilizante.
En un clima cálido, las orejas de elefante volverán año tras año. En climas más fríos, los bulbos, a los que algunas personas se refieren erróneamente como tubérculos o bulbos, deben desenterrarse antes de una fuerte helada y mantenerse durante el invierno en un lugar protegido. Si se dejan en el suelo, morirán durante un invierno frío.