Si bien la contaminación acústica no es contaminación en el sentido tradicional de la palabra, puede tener efectos negativos similares en las personas y el mundo. Se crea mediante ruidos desagradables de cualquier fuente: humana, animal o máquina. Estos ruidos llenan áreas específicas con sonido y causan muchos efectos en la salud y el comportamiento. Esta forma de contaminación no produce el mismo tipo de sustancia física que la contaminación industrial o ambiental, pero es igual de frecuente en todo el mundo y puede ser igualmente dañina de diversas formas.
La contaminación acústica, aunque algunos pueden verlo como cualquier ruido que sea irritante o molesto, generalmente describe cualquier sonido que interrumpe la vida y el comportamiento humano o animal. Este tipo de contaminación es común entre muchos tipos diferentes de maquinaria grande. A menudo, el transporte está asociado con esta contaminación y, a menudo, la produce a través de motores a reacción, ruidos de trenes, automóviles y alarmas de automóviles.
Otras formas de contaminación acústica creadas por las máquinas pueden ser menos distintas o consumir menos, pero igual de aburridas. Estos incluyen equipos de oficina, maquinaria de fábrica, trabajos de construcción y sistemas de entretenimiento. Estas fuentes pueden perturbar un vecindario tranquilo, un área metropolitana concurrida, un gran edificio de oficinas o un pequeño edificio residencial. Un perro que ladra afuera o personas ruidosas adentro también son responsables de la contaminación acústica en muchas circunstancias.
Los efectos de la contaminación acústica, así como sus causas, también son fundamentales en todo el mundo. Dañino para la salud mental, el ruido puede producir molestias e irritación, y esto puede conducir rápidamente a la agresión. Este ciclo de ruido pronto puede conducir a violencia, hipertensión, estrés, pérdida de sueño, pérdida de audición y otros efectos inadvertidos. La presión arterial alta producida por el estrés por la contaminación acústica puede provocar efectos cardiovasculares, mal genio e incluso reacciones nocivas como infartos en los casos más extremos.
Tanto los animales como los seres humanos se ven afectados por el ruido. Los centros industriales ubicados cerca de los hábitats de los animales pueden alterar drásticamente la vida de los animales. El ruido asociado con estas áreas, incluso si no están a la vista de los animales, puede causar el mismo tipo de estrés que en los humanos. Los ruidos fuertes y maquinados pueden asustar a los animales, alterar el equilibrio entre el depredador y la presa y tener efectos sobre las llamadas y señales de apareamiento. La pérdida de audición que es dañina para los humanos puede hacer que los animales pierdan la conciencia natural de su entorno. Esto puede provocar un aumento de las muertes y una disminución del apareamiento, y se cree que lleva a algunas criaturas a la extinción.