Una máquina de mortajar es una herramienta de carpintería especializada que se utiliza para cortar mortajas o huecos cuadrados o rectangulares en madera. Por lo general, funcionan con energía eléctrica y funcionan bajando el mecanismo de corte sobre una pieza de trabajo asegurada a una superficie de trabajo, como una prensa de taladro. De hecho, en lugar de comprar una máquina de mortajar dedicada, algunos carpinteros compran o fabrican plantillas de mortajar especiales para usar con sus taladradoras. La característica clave de una máquina de mortajar que la diferencia de una taladradora es que cuadra las esquinas de los agujeros cortados. Por lo tanto, también se puede usar una máquina de mortajar para cortar un orificio de borde cuadrado a través de una pieza de trabajo.
Los lados rectos y las esquinas cuadradas de los cortes que caracterizan a una máquina de mortajar se realizan mediante una combinación de dos herramientas de corte, una de broca giratoria y otra de cincel hueco de cuatro esquinas muy afilado. La broca trabaja dentro del cincel con el espacio suficiente para permitir que escape el aserrín. Cuando el operador baja el conjunto de la broca sobre la pieza de trabajo, la broca ingresa primero a la pieza de trabajo, quitando la mayor parte del material, de modo que el cincel tenga solo una pequeña cantidad de material para quitar.
Las máquinas de mortajar horizontales funcionan de la misma manera, excepto que los bordes de corte están alineados horizontalmente. Una máquina de mortajar horizontal es especialmente útil para cortar mortajas en piezas de trabajo más grandes y también para taladrar cortes de mortaja y espiga. Las máquinas de mortaja de cadena son mortajas más grandes que utilizan una cadena de corte, muy parecida a la que se encuentra en una motosierra, para cortar mortajas en piezas de trabajo más grandes, generalmente para la construcción de estructuras de madera.
Las mortajas poco profundas se cortan para acomodar cosas como bisagras, placas de cerradero y otras inserciones funcionales y decorativas en puertas y ventanas. Estas mortajas se cortan lo suficientemente profundo para garantizar que los herrajes estén al ras con la superficie de la madera cuando se instalen. Se cortan mortajas más profundas para crear juntas de mortaja y espiga. Estas juntas se hacen cortando una mortaja en una pieza de madera y cortando el extremo de otra pieza, la espiga, para que encaje perfectamente en la mortaja. La junta creada se asegura con pegamento de carpintero y se sujeta. Hay muchos tipos diferentes de juntas de mortaja y espiga; todos se cortan más fácilmente con máquinas de embutir.
Las máquinas de mortajar son de utilidad limitada para los aficionados, por lo que rara vez se encontrarán en el taller de un aficionado. Un aficionado generalmente corta la mayor parte de una mortaja con una taladradora estándar o un enrutador, y los lados y las esquinas se recortarán con cinceles para madera convencionales. Estas mortajas suelen ser de una calidad similar a la que produce una mortaja, pero tardarán mucho más. Sin embargo, para el carpintero profesional, para quien el tiempo es igual a dinero, una mortaja es un componente esencial de un taller de carpintería.