El poliuretano es un material fabricado resistente, flexible y duradero que puede reemplazar a la pintura, el algodón, el caucho, el metal o la madera en miles de aplicaciones en prácticamente todos los campos. Puede ser duro como la fibra de vidrio, blando como la espuma de tapicería, protector como el barniz, hinchable como el caucho o pegajoso como el pegamento. Desde su invención durante la década de 1940, el poliuretano se ha utilizado en una amplia gama de artículos, desde juguetes para bebés hasta alas de avión, y continúa adaptándose a la tecnología contemporánea.
Como esta hecho
Esta sustancia se clasifica como polímero, una molécula que consta de una serie de unidades repetidas más pequeñas llamadas monómeros, según su estructura química. Se fabrica combinando dos tipos de compuestos, un diisocianato y un diol, que son monómeros, mediante una reacción química. Esto hace un material básico cuyas variaciones se pueden estirar, romper o rayar y permanecerá bastante indestructible. Dependiendo de los diferentes diisocianatos y constituyentes de diol o poliol, el poliuretano resultante puede estar en forma de líquido, espuma o sólido. Cada forma tiene sus propias ventajas y limitaciones.
Elastómeros
Algunos poliuretanos se clasifican como elastómeros. Tiene propiedades elásticas manteniendo cierta rigidez, lo que es beneficioso para elementos como las ruedas de una plataforma rodante, que deben absorber los golpes sin comprimir demasiado. El poliuretano puede ser extremadamente flexible cuando se usa como aislante de espuma en la construcción o como cojín de espuma en tapizados. Puede deformarse una y otra vez y aún mantener su forma original. En otras palabras, tiene lo que se llama memoria estructural.
Termoplásticos
Otro poliuretano es un termoplástico que se parece a otros tipos de plástico, metal o fibra de vidrio. Los termoplásticos son rígidos y lisos, con una superficie sellada que es impermeable al agua. Se utilizan cuando la resistencia y la durabilidad son importantes, como en los asientos de una terminal de aeropuerto o en las cajas de embalaje de un camión. Algunos termoplásticos poliméricos son difíciles de reciclar, pero pueden reutilizarse.
Muchos otros usos
El poliuretano se puede encontrar en todas las habitaciones de la casa y prácticamente en todos los edificios. Desde que este material se hizo popular durante la Segunda Guerra Mundial, el polímero ha protegido, reinventado, unido o transportado innumerables artículos. Sella superficies como madera, metal y pintura para protegerlas de la putrefacción, la corrosión o la decoloración. Como adhesivo, el poliuretano resiste la humedad y el calor, por lo que es ideal para usar bajo el sol o bajo el agua. También aísla paredes, vehículos con temperatura controlada y neveras portátiles.