La pintura resistente al fuego es una sustancia que puede retrasar y prevenir la propagación del fuego durante un período de tiempo específico. Es importante recordar que ninguna sustancia es completamente incombustible. La pintura no apaga ni detiene el fuego; solo lo contiene y protege las estructuras a las que se aplica.
La pintura resistente al fuego o retardante del fuego es intumescente, lo que significa que se hincha cuando se expone a altas temperaturas y aumenta de volumen mientras disminuye su densidad. Cuando la pintura resistente al fuego se hincha, forma un carbón aislante que conduce mal el calor y deja más tiempo para que los bomberos contengan el fuego.
La pintura intumescente es una forma de protección pasiva contra incendios, que describe productos que aumentan la resistencia al fuego y reducen la propagación de un incendio. Estos productos también ayudan a mantener la integridad estructural de un edificio y preservan vidas al dar a los residentes más tiempo para escapar antes de que el fuego se vuelva incontrolable. La pintura resistente al fuego tiene una clasificación de resistencia al fuego que describe cuánto tiempo el producto puede resistir el fuego.
Cuando la pintura resistente al fuego entra en contacto con el calor, el volumen de pintura aumenta de 200 a 300 veces. Esto puede suceder a temperaturas tan bajas como 300 grados Fahrenheit (148.8 grados Celsius). La combustión tiene lugar a 850 grados Fahrenheit (450 grados Celsius). La capa aislante protege las superficies debajo del calor y retrasa la cantidad de tiempo que tarda la estructura en calentarse a una temperatura combustible. A medida que el fuego continúa, este proceso de formación de espuma y aislamiento puede repetirse varias veces hasta que se extinga el fuego o se queme la pintura.
La mayor parte de la pintura se utiliza con fines decorativos, pero la pintura intumescente tiene el propósito adicional de proteger las estructuras subyacentes de los daños causados por el fuego. Algunas pinturas resistentes al fuego están disponibles en una variedad de colores. Otros están diseñados para usarse como imprimación y aplicarse debajo de pintura de látex común. La pintura resistente al fuego se puede rociar, enrollar o cepillar, al igual que la pintura decorativa. Se puede aplicar a una variedad de superficies porosas.
Las pinturas ignífugas y resistentes estuvieron disponibles por primera vez a principios de la década de 1950. Eran costosos de usar, difíciles de aplicar, generaban vapores indeseables y contenían formaldehído, un carcinógeno conocido. En la década de 1980, se produjeron los primeros reactivos intumescentes. Estos eran diferentes de sus predecesores en que la pintura se adhirió a una variedad de superficies y no contenía carcinógenos, lo que significa que era seguro usarla cerca de personas y animales.