Una empacadora manual es una pieza de equipo agrícola que permite a las personas empacar y atar fardos de paja, heno, agujas de pino y otros materiales manualmente. Tiene una capacidad más limitada que una empacadora industrial, pero es menos costosa de ensamblar y usar, lo que puede hacerla adecuada para pequeñas granjas y granjas. Las empacadoras manuales se pueden comprar o alquilar para proyectos específicos, o se pueden construir con materiales simples. Algunas granjas pueden acordar compartir recursos y dividir una empacadora manual según sea necesario durante la temporada de cosecha.
El dispositivo consta de una caja grande con tirantes para sujetar el hilo o alambre de embalar. Los usuarios pueden empaquetar el material que desean empacar en la caja y empaquetarlo con un manipulador. Después de cada empaque, pueden agregar más material, hasta que la paca ya no se pueda comprimir más. Atar el cordel o el alambre les permite asegurar la paca para que puedan abrir un panel en la caja y soltarlo, colocando la empacadora de mano para hacer la siguiente paca.
Este proceso puede ser extremadamente rápido cuando las personas coordinan sus esfuerzos y tienen experiencia con empacadoras manuales. Si bien no es eficiente para granjas extremadamente grandes, puede funcionar bien para campos de heno, alfalfa y otros materiales de tamaño modesto. Las pacas terminadas son de tamaño y forma uniformes, por lo que se pueden apilar y almacenar fácilmente. Al igual que con las empacadoras industriales, es importante asegurarse de que el material esté totalmente seco antes de empacar, ya que de lo contrario podría desarrollarse moho dentro de las pacas.
Los suministros de construcción para construir una empacadora manual pueden ser relativamente económicos. Se necesitan madera y revestimiento junto con sujetadores para construir la máquina y configurar las ranuras para el cordel de empacado. Una vez construido, los costos operativos son bajos; puede ser necesario engrasar periódicamente las bisagras y debe almacenarse en un área seca para evitar deformaciones, pero no requiere mantenimiento ni trabajo adicional. También es fácil de aprender a usar, lo que puede ser una ventaja con el equipo agrícola compartido cuando las personas no quieren operar el equipo para los vecinos o dedicar mucho tiempo a capacitarlos en su uso.
Además de ser útil con materiales vegetales, una empacadora manual se puede utilizar para otros fines. Los materiales reciclables como cartón, plástico y latas se pueden empaquetar en balas para que sean más fáciles de manipular. Empacar estos materiales puede hacer que sea más fácil llevarlos a un centro de reciclaje y mantenerlos confinados para que no se acumule basura alrededor de un cobertizo de trabajo u otra área utilizada para manipular el reciclaje.