La pulverización térmica es una técnica de recubrimiento que pulveriza un material calentado sobre una superficie para cubrirla y protegerla. Se pueden usar varios materiales en la pulverización térmica, pero los tres más comunes son metales, cerámica y plásticos; antes de que se calienten, pueden estar en forma de varilla, líquido o en polvo. Se puede realizar una pulverización térmica para proteger o reparar un material de superficie. Una de las mayores ventajas de utilizar un spray térmico es que puede depositar una gran cantidad de material muy rápidamente. A diferencia de otros métodos de revestimiento, la pulverización térmica no utiliza compuestos orgánicos volátiles (COV), el revestimiento se enfría rápidamente y los materiales que requieren grandes cantidades de calor para fundirse se pueden utilizar en la pulverización.
Se puede crear un spray térmico utilizando metal, cerámica o plástico, siendo los más comunes el metal y el plástico. Para crear un aerosol térmico, el material, o materia prima, se coloca en un horno que calienta el material hasta que se derrita. La materia prima se puede agregar al horno en forma de polvo, varilla, alambre o líquido, aunque el líquido es poco común.
Un beneficio de la pulverización térmica es que recubre un material de superficie con una barrera protectora. Por ejemplo, una superficie cubierta con un metal fuerte se volverá más resistente al desgaste, al calor, a las abrasiones y, si el aerosol de metal resiste el magnetismo, a las fuerzas magnéticas. Otro beneficio es que un aerosol térmico puede reparar el material de la superficie. Una barra de hierro desgastada se puede rociar con hierro para rellenar las secciones desgastadas.
Muchos métodos de recubrimiento solo aplican varios micrómetros de material a una superficie, lo que no es muy efectivo si se necesita mucho material para proteger adecuadamente la superficie. Con la pulverización térmica, la pulverización puede agregar varios milímetros de material a la vez, que es considerablemente más grueso. Esto significa que la pulverización normalmente se termina en mucho menos tiempo.
Algunos materiales y métodos de recubrimiento requieren el uso de COV nocivos que pueden afectar a las personas y al medio ambiente, pero la pulverización térmica no requiere el uso de COV. La técnica de pulverización térmica obliga a los materiales a enfriarse rápidamente, lo que permite que el recubrimiento se asiente en un corto período de tiempo. El metal tiene una temperatura de fusión alta y muchas otras técnicas de pulverización y revestimiento no pueden fundir el metal. La pulverización térmica puede producir las altas cantidades de calor necesarias, lo que permite a los operadores utilizar una variedad más amplia de materiales.