El diseño de la chimenea se refiere a la estructura de una chimenea vertical que ventila aire caliente como subproducto de la combustión en una estufa, chimenea, caldera u otro sistema que produzca calor. Las opciones de diseño para los conductos de humos son internas o externas a un edificio y pueden modificarse para admitir más de una fuente de calor o revestirse para cambiar el tamaño de una chimenea existente. Los flujos de aire en un diseño de chimenea incluyen los que usan ventilaciones naturales y los que están respaldados por un soplador o ventilador.
El tipo de diseño de chimenea más simple es un tubo o canal vertical interno que va directamente desde la fuente de calor hasta el techo del edificio. En situaciones residenciales, la chimenea debe aislarse dondequiera que se encuentre con paredes o techos para proteger estos componentes estructurales de las altas temperaturas de la chimenea. Por seguridad, los conductos de humos suelen estar revestidos por todas partes. El punto donde el conducto de humos se encuentra con el techo del edificio debe sellarse cuidadosamente en el exterior contra la intemperie.
Para acomodar dos fuentes de calor diferentes y tener solo una abertura en el techo, se puede construir un diseño de doble chimenea. El espacio vertical de la chimenea se divide en dos canales separados, lo que permite que el escape de las dos fuentes de calor se ventile de forma independiente. Esta configuración también puede ventilar los gases de escape de las fuentes de calor en diferentes pisos de un edificio.
Un conducto de humos externo puede conducir desde la fuente de calor directamente al exterior y luego correr verticalmente el resto de su altura. Este diseño de chimenea puede ser menos eficiente porque toda la chimenea está expuesta a aire exterior más frío. Unir la fuente de calor al conducto de humos y evitar los aleros en la línea del techo requiere el uso de conexiones en ángulo a no más de 45 grados de la vertical. Estas juntas pueden requerir una limpieza más frecuente debido al aumento de la acumulación de hollín en las curvas.
Para reacondicionar una chimenea existente para una nueva fuente de calor, un juego de conductos de humos puede ser una buena solución para el diseño de conductos de humos. El juego de humos incluye tubos de chapa que se pueden cortar para encajar, montar y utilizar dentro de la chimenea existente. Esta solución es generalmente más fácil y rentable que la construcción de una chimenea completamente nueva.
El diseño de un conducto de humos puede ser abierto, equilibrado o ventilado. Un sistema que utiliza únicamente ventilación natural es un sistema abierto. Un sistema equilibrado es aquel en el que la fuente de calor no extrae aire de la habitación circundante, sino que está sellada y tiene su propia ventilación o fuente de aire. En una casa moderna herméticamente sellada donde no entra aire exterior a la casa, el movimiento de aire por la chimenea se puede evitar si la fuente de calor carece de un suministro de aire independiente. Un sistema ventilado incorpora un soplador, convirtiéndolo en un sistema de tiro forzado, que asegura el suministro de aire a la fuente de calor y el movimiento del aire hacia arriba por la chimenea.