Una válvula solenoide de agua es un dispositivo de control de flujo de fluido que se utiliza para permitir o restringir el flujo de agua a través de un sistema de tuberías. Suelen ser unidades de una pieza que constan de un pistón o válvula de empujador y una bobina de solenoide. El vástago de la válvula está unido al émbolo del solenoide de modo que, cuando se activa el solenoide, el mecanismo de la válvula se abre permitiendo que el agua fluya a través de él. Cuando se corta la energía al solenoide, un resorte de retorno de la válvula tira del pistón hacia abajo en su asiento, cortando el flujo de agua y reajustando el solenoide. Las válvulas solenoides se utilizan generalmente en sistemas de suministro de agua más pequeños, como los que se encuentran en las lavadoras, el riego doméstico y agrícola y las instalaciones industriales ligeras.
Las válvulas de solenoide funcionan de manera muy similar a las válvulas convencionales, con la única diferencia real que es el hecho de que un solenoide activa el mecanismo de la válvula y no la entrada del operador. Debido a la salida de movimiento de actuación lineal de los solenoides, las válvulas en sí son típicamente del tipo de pistón o asiento de elevación vertical. Dependiendo de las especificaciones operativas previstas de la válvula solenoide de agua, puede estar construida con metales resistentes a la corrosión como latón o acero inoxidable, o estar hecha de varios grados de plástico. Los solenoides pueden tener bobinas clasificadas para fuentes de alimentación de corriente alterna (CA) de voltaje de red o fuentes de corriente continua (CC) de bajo voltaje.
La mayoría de los ejemplos de válvulas de solenoide de agua son unidades de una pieza con el solenoide montado en la parte superior del cuerpo de la válvula. El émbolo del solenoide está conectado al vástago de la válvula o ambos pueden formar una sola unidad integral. Cuando se activa el solenoide, el émbolo se tira muy rápidamente hacia el núcleo de la bobina. A medida que se mueve, eleva el vástago y el pistón lejos del asiento de la válvula permitiendo que pase el agua. El vástago de la válvula está cargado por resorte y se levanta contra la tensión del resorte durante la activación.
Cuando se corta la energía a la bobina de la válvula solenoide de agua y se suelta el émbolo, la tensión acumulada en el resorte devuelve inteligentemente el pistón de la válvula a su asiento, cortando el flujo de agua y reiniciando el solenoide listo para el siguiente ciclo. Los solenoides generalmente generan salidas de potencia relativamente bajas en comparación con otros tipos de actuadores. Por esta razón, la válvula solenoide de agua se usa generalmente en aplicaciones de trabajo bastante liviano. Estos incluyen válvulas para electrodomésticos en lavadoras y lavavajillas, pequeños sistemas de riego y plantas industriales o de ingeniería ligera. Las aplicaciones de válvulas de mayor potencia suelen utilizar actuadores de alto rendimiento, como motores eléctricos con engranajes y tipos hidráulicos rotativos.