Un intensificador hidráulico es un dispositivo que se conecta a una máquina hidráulica normal para aumentar la cantidad de presión que la máquina puede producir. Esto se hace usando dos pistones, que generalmente son del mismo tamaño pero pueden ser de diferentes tamaños, para aumentar la presión sobre el fluido interno. Un problema con el uso de un intensificador hidráulico es que solo puede aumentar la presión durante una carrera, por lo que este dispositivo no se puede utilizar en máquinas que requieren más de una carrera. Esto puede ayudar a reducir el tamaño del cilindro hidráulico, por lo que este dispositivo se usa con mayor frecuencia en máquinas que no tienen espacio para cilindros grandes. Este intensificador normalmente no se usa para trabajos muy pequeños, porque rara vez es necesario aumentar la presión en tareas pequeñas.
Los dispositivos intensificadores hidráulicos están hechos con dos pistones que empujan hacia el fluido hidráulico para aumentar la presión general. Los dos pistones normalmente son del mismo tamaño y aumentan la fuerza que empuja el fluido. También hay versiones que tienen pistones de diferentes tamaños, pero esto ejerce menos fuerza, por lo que se utilizan para intensificadores que no necesitan la mayor fuerza.
Si bien un intensificador hidráulico puede aumentar en gran medida la presión de las máquinas hidráulicas, generalmente del 25 al 50 por ciento, existe un problema con el uso de un intensificador. Este dispositivo solo se puede fabricar para aplicaciones de una sola carrera, lo que significa que los pistones solo pueden empujar hacia abajo el fluido hidráulico una vez con algún efecto. Los pistones pueden subir y bajar, pero no pueden acumular presión más allá de la primera carrera. El resultado es que los sistemas hidráulicos que necesitan más de una carrera no pueden utilizar este dispositivo.
Además de aumentar la presión de los sistemas hidráulicos, un intensificador hidráulico también puede disminuir el tamaño del cilindro. Esto es útil para máquinas que no pueden usar un cilindro muy grande sin detrimento, como un gato. Al mismo tiempo, se pueden usar intensificadores grandes para aumentar la fuerza de cilindros grandes.
Los sistemas hidráulicos pequeños generalmente no tienen dispositivos intensificadores hidráulicos, porque los trabajos pequeños rara vez necesitan fuerza adicional. Por ejemplo, el capó de un automóvil que usa sistemas hidráulicos para mantener el capó levantado no usaría un intensificador, porque el aumento de fuerza no haría ningún bien o en realidad sería perjudicial al dañar el capó. Normalmente, un intensificador solo se usa para sistemas hidráulicos medianos o grandes que se usan para levantar o triturar artículos pesados.