El reciclaje de calor del agua es el uso de un intercambiador de calor para transferir calor de las aguas residuales al agua fría entrante, lo que reduce la cantidad de energía necesaria para calentar esa agua para su uso. Esto reducirá el uso de energía en un edificio, reduciendo los costos operativos y disminuyendo el tamaño de la huella ambiental. Los sistemas varían en diseño y costo y, a menudo, están disponibles a través de contratistas que se especializan en modernizaciones ecológicas e instalación de nuevos sistemas de conservación de energía.
En el proceso de hacer correr las duchas, lavar los platos y realizar otras tareas con agua caliente, el agua caliente se vierte por el desagüe y la energía gastada para calentarla se desperdicia efectivamente, ya que el agua se vierte en un sistema de drenaje y desaparece. Con el reciclaje de calor de agua, el agua se mueve a través de un intercambiador de calor que envuelve una tubería de agua fría entrante, calentando el agua fría a medida que ingresa a una estructura. El agua precalentada tarda menos en alcanzar la temperatura necesaria, lo que reduce el uso general de energía.
Muchos sistemas vienen con un tanque de almacenamiento. Sin el tanque, el único momento en que podría tener lugar el intercambio de calor sería cuando el agua caliente salga de un edificio y entre agua fría. Las casas pueden agregar eficiencia adicional a su sistema de reciclaje de calor de agua al conectarlo a un reciclador de aguas grises, recuperando agua que pueda utilizarse para riego, descarga de inodoros y actividades similares. Esto reducirá el uso general de agua y limitará la demanda de agua dulce.
Es posible instalar un sistema de reciclaje de agua caliente en una estructura existente, dejando a menudo intacta la mayor parte de las tuberías actuales. En algunas regiones, hay subvenciones disponibles para ayudar a los hogares a aumentar la eficiencia energética y es posible obtener asistencia financiera si el costo de un sistema es demasiado alto. Los beneficios fiscales también pueden estar disponibles, según el sistema y el año fiscal. En el nuevo diseño, los arquitectos pueden construir un plan de reciclaje de agua y calor en la estructura, instalándolo desde el principio.
El mantenimiento de tales sistemas es relativamente simple, ya que dependen de la plomería que ya debe estar instalada; los hogares necesitan tuberías para llevar las aguas residuales, por ejemplo, y una breve desviación a un intercambiador de calor no constituye un cambio importante. El sistema también es fácil de usar para cualquier plomero. No se requieren certificaciones ambientales especiales para realizar reparaciones o modificaciones al sistema de reciclaje de calor de agua, ya que se basa en principios básicos de plomería.