Un medidor de gas es un dispositivo que monitorea la cantidad de combustible, como propano o gas natural, que fluye a través de una tubería específica. Las empresas de servicios públicos que brindan servicios de gas usan medidores para determinar el uso y cobrar a los usuarios en consecuencia. Algunas plantas industriales utilizan medidores de gas como medio para monitorear el flujo, el uso y juzgar el desempeño de un sistema de tuberías. Hay muchos tipos diferentes de medidores de gas, cada uno con un mecanismo separado para medir el uso.
El gas es bastante diferente a otros líquidos medibles. Altamente susceptible a los cambios de calor y la presión, el volumen de gas puede ser difícil de medir con precisión. Los medidores deben personalizarse para adaptarse a factores como el calor y la presión a fin de proporcionar lecturas precisas.
La mayoría de las casas residenciales reciben gas de compañías de servicios públicos que utilizan una forma de medición llamada medidor de gas de diafragma. Estos medidores tienen partes móviles especiales, diafragmas, que se expanden o contraen a medida que el gas fluye a través de ellos. Cada vez que se expanden o contraen, empuja ligeramente hacia arriba el dial o la barra de medición de uso. Estos medidores son rápidos y fáciles de leer y, por lo general, los empleados de la compañía de gas los revisan una vez al mes o cada dos meses.
Los medidores rotativos son algo similares a los medidores de gas de diafragma, pero tienen un mecanismo de medición diferente. En lugar de utilizar piezas que se expanden o contraen, permiten que el gas fluya a través de una cámara con rotores giratorios. A medida que gira, los datos se transmiten a un contador. La medición dada por un medidor de gas giratorio se basa en realidad en la cantidad de vueltas completadas por los rotores.
Aunque no siempre es preciso, muchas empresas industriales prefieren un medidor de gas de orificio porque es fácil de reemplazar y solo tiene una parte básica. El dispositivo consiste en una tubería recta donde el gas se dirige alrededor de una perturbación de flujo cuidadosamente diseñada, casi como una roca en un arroyo. La presión del gas sobre la perturbación se utiliza para crear la lectura de uso.
Algunos tipos avanzados de medidores de gas realmente requieren programación de computadora para funcionar correctamente. Los medidores de gas ultrasónicos no miden la cantidad de gas utilizado, sino que obtienen información sobre el uso midiendo las ondas sonoras en las tuberías. La velocidad del sonido cambia según el volumen, por lo que se pueden tomar lecturas precisas de flujo y cantidad, así como lecturas de presión, utilizando este tipo de medición. Los medidores de gas ultrasónicos a menudo están conectados a computadoras en lugar de tener lecturas manuales, ya que los cálculos necesarios son bastante elaborados.