No solo es posible hacer caucho a partir de la orina, ya se está haciendo. Los investigadores han desarrollado una nueva sustancia similar al caucho a partir de una combinación compleja de ácidos grasos y urea, un componente clave de la orina procesada. El resto de los ingredientes que generalmente se encuentran en la orina, afortunadamente, no se usan, aunque el producto terminado deja un fuerte olor a orina después de su manipulación.
El proceso requerido para hacer caucho a partir de la orina todavía es muy laborioso al momento de escribir este artículo, pero los investigadores han podido producir varios kilogramos a la vez en lotes de prueba. El caucho de orina resultante tiene un color ámbar oscuro distintivo y una consistencia suave en algún lugar entre Silly Putty y cemento de caucho.
Una de las ventajas del caucho de orina es el efecto verde ecológico. Los productos de caucho natural requieren recursos considerables para su producción y los productos de caucho sintético pueden exudar gases nocivos con el tiempo. Si una empresa de neumáticos o adhesivos pudiera fabricar caucho a partir de orina y ácidos grasos, el impacto en el mundo natural sería mínimo.
El caucho de orina puede sonar desagradable, pero tiene increíbles cualidades de autocuración que lo convertirían en un material ideal para muchos productos futuros. Un camión de juguete hecho de este material, por ejemplo, eventualmente recuperaría su forma y elasticidad originales incluso si una parte se partiera por la mitad. Una llanta de automóvil hecha de caucho de orina eventualmente se volvería a sellar después de sufrir un pinchazo o incluso un corte. Las tablas de cortar hechas de esta goma eventualmente se curarían del daño causado por las cuchillas.
La razón por la que el caucho hecho a partir de un componente de la orina funciona tan bien es la naturaleza de los enlaces químicos entre la urea y los ácidos grasos. Cuando una banda de goma normal se rompe, los extremos no pueden reformar los fuertes enlaces químicos covalentes necesarios para la autocuración.
Sin embargo, cuando los investigadores decidieron hacer goma con la orina, descubrieron que los extremos rotos todavía contenían millones de pequeñas «manos» que querían reformar los lazos fuertes con otras «manos». Una vez que estos dos extremos se volvieron a unir y se les dio algo de tiempo para sanar, el nuevo vínculo fue tan fuerte como si la goma nunca se hubiera roto.
Si bien la investigación sobre el caucho para orina aún se encuentra en las primeras etapas, se espera que el material eventualmente se produzca en masa y se utilice en una serie de industrias que se beneficiarían de las ventajas de los adhesivos autorreparables y los productos de caucho.