Cuando es necesario cortar una tubería de plástico o de metal de manera limpia y rápida, un cortatubos es la herramienta ideal para el trabajo. El uso de una sierra puede ser difícil y complicado, y el uso de una herramienta de corte con bisagras en forma de tijera con dos hojas opuestas a menudo producirá efectos indeseables como el engarce o la rotura del extremo del tubo, especialmente en los que están hechos de metal. Hay dos tipos principales de cortatubos: los de plástico y los de metal. Pueden venir en una amplia variedad de tamaños y configuraciones para cortar tuberías de diferentes materiales, tamaños y formas.
Un cortatubos de plástico en realidad se parece a un par de alicates o tijeras, excepto que un lado de la mandíbula es una cuchilla mientras que el otro lado es circular, para que descanse el tubo. Dado que la cuchilla se puede desgastar fácilmente después de cortar muchos tubos pesados, un cortatubos de plástico generalmente se diseña con la capacidad de reemplazar la cuchilla. Esto generalmente está diseñado para cortar tuberías de PVC (cloruro de polivinilo), que se encuentra entre los tipos de tuberías de plástico más duraderas e irrompibles.
Puede ser particularmente difícil apretar simplemente los dos mangos de un cortatubos para cortar material más denso, por lo que la mecánica de un cortatubos de plástico generalmente permite una acción de tipo trinquete al cortar. Esto significa que los mangos se pueden apretar juntos más fácilmente para producir una mayor fuerza en la hoja. Es posible que sea necesario apretar los mangos de trinquete varias veces para que la hoja pase completamente, dependiendo de la circunferencia y la densidad de la tubería.
Un cortatubos de plástico sería ineficaz y probablemente se rompería si se usara en un tubo de metal, por lo que se debe usar uno de metal o hierro fundido. Este tipo se basa en diferentes mecánicas para una tubería limpia y de corte rápido que puede ser aún más densa y rígida. Básicamente, dos mordazas sujetan el tubo y sostienen una cuchilla circular afilada en su lugar. Luego, la cuchilla gira alrededor del tubo de metal y se aprieta hasta que corta completamente. Hay cortatubos de metal manuales que deben girarse a mano, así como versiones motorizadas, que harán todo el trabajo mientras se comprime un botón. La mayoría de las veces, también se pueden utilizar para cortar tuberías y tubos de plástico.