La planificación de requisitos de materiales (MRP) es un sistema, generalmente basado en software, que ayuda a una empresa a administrar los niveles de inventario mientras se asegura de que los materiales necesarios estén en stock cuando se necesiten para la fabricación. Las empresas suelen utilizar este tipo de sistema como parte de operaciones diseñadas para entregar los pedidos a tiempo. Generalmente, un MRP es un programa de software de computadora con funciones diseñadas para ayudar a una empresa a ordenar, administrar y utilizar los materiales y recursos necesarios para la producción. Este tipo de sistema puede resultar útil para una empresa que gestiona varios pedidos que requieren materiales para su producción.
Los planes de procesos comerciales han establecido plazos para la producción diseñados para ayudar a garantizar que el producto terminado se entregue al cliente a tiempo según lo acordado. La planificación de requisitos de materiales se utiliza con mayor frecuencia cuando se planifican las tareas más pequeñas necesarias para lograr un producto final terminado. Este paso es importante al planificar un proceso empresarial porque garantiza que los materiales necesarios en cada paso del proceso estén disponibles cuando llegue el momento de ejecutar el paso. Si una empresa no tiene suficientes materiales a mano para completar un paso, el proceso se retrasa y la línea de tiempo se ve afectada, lo que puede causar problemas en la entrega de pedidos.
Los retrasos debidos a una planificación deficiente de los materiales pueden hacer que la entrega de un producto se retrase, pero también pueden generar costos adicionales, como la mano de obra adicional necesaria para terminar el trabajo después de que se reordenan los materiales. El pedido de materiales urgentes también puede tener costos adicionales de procesamiento o envío por parte del proveedor. El uso de un software MRP puede facilitar que un gerente registre y rastree con precisión los cambios de inventario. Un gerente que utiliza la planificación de recursos de materiales también puede asignar materiales disponibles a las tareas planificadas y realizar un seguimiento de los materiales que deben pedirse para las tareas planificadas.
Las ventajas de utilizar un sistema de planificación de recursos de materiales incluyen entregas de pedidos más puntuales, costos reducidos debido a la escasez de materiales y menor inventario almacenado de materiales excedentes del proceso de producción. Las desventajas de usar MRP incluyen el costo, la capacitación de los empleados y el error del operador. Los programas de software para la planificación de recursos de materiales son generalmente más beneficiosos para las grandes empresas que para las pequeñas. Para operaciones pequeñas con poco inventario, el uso de un MRP puede agregar trabajo adicional para los empleados, que necesitan capacitación para usar el sistema. La configuración de estos programas cuesta dinero y el costo de los dispositivos electrónicos adicionales necesarios para ejecutar un MRP también puede ser mayor que los beneficios para una pequeña empresa.