Una válvula de plomería es un dispositivo que se usa para controlar el flujo de líquido o gas a través de una tubería de plomería. Algunas de estas válvulas pueden estar ocultas a la vista, mientras que otras están ubicadas en áreas de fácil acceso. Cada tipo de válvula de plomería presenta algún tipo de sistema de control, que permite que un plomero o un técnico opere la válvula y controle el contenido de la tubería. Las válvulas de plomería juegan un papel importante en la seguridad y el funcionamiento diario de los sistemas básicos de agua y alcantarillado, así como en las reparaciones o modificaciones de emergencia.
Dependiendo de la aplicación, una válvula de plomería puede estar hecha de metal o termoplástico. Los materiales comunes para estas válvulas incluyen PVC, acero o cobre. El plomero debe elegir el tamaño de cada válvula para adaptarse a las tuberías adyacentes, y algunas válvulas requieren conectores especiales que les permitan adaptarse a tuberías de mayor o menor diámetro. El tamaño, las características y los materiales de una válvula de plomería generalmente están regulados por los códigos de construcción locales en la mayoría de las áreas.
Los plomeros unen tuberías y válvulas utilizando una variedad de técnicas diferentes. Muchos de estos suministros de plomería tienen extremos roscados que permiten atornillarlos para formar una unión firme. Algunas válvulas sujetas a alta presión o fuerza pueden diseñarse con bridas en los extremos que permiten al usuario agregar tornillos o pernos para una conexión más segura. Otros pueden requerir soldadura para asegurar un sello hermético.
La compuerta o válvula de cierre representa uno de los tipos más comunes de válvulas de plomería. Consiste en una solapa de metal delgada aproximadamente del mismo diámetro que la tubería. Usando una rueda ubicada fuera de la tubería, los usuarios pueden girar la solapa para cubrir todo el interior de la tubería para bloquear el flujo de agua. Al girar la rueda de control en sentido contrario, los usuarios pueden abrir la tapa y permitir que el agua o el gas fluyan libremente.
Las válvulas de globo o de bola también se usan comúnmente en sistemas básicos de plomería. Estas unidades incluyen una manija o un dispositivo operativo similar en el exterior de la tubería. Cuando se gira la manija, fuerza una bola de metal a su posición dentro de la tubería para bloquear o desbloquear el flujo de agua o gas. Este tipo de dispositivo a menudo se denomina válvula de plomería de un cuarto de vuelta.
Muchas válvulas contienen dispositivos adicionales que realizan funciones especiales para controlar y regular el flujo. Por ejemplo, una válvula de retención no solo controla la cantidad de líquido que fluye a través de una tubería, sino que también mantiene el líquido fluyendo en una sola dirección. Este tipo de válvula se usa comúnmente en los sistemas de alcantarillado para evitar que las aguas residuales sin tratar vuelvan a ingresar a un edificio. Otras válvulas especiales incluyen dispositivos para reducir la presión en las tuberías que transportan vapor o materiales volátiles.