“Arrancar té” es un término que se utiliza para describir la actividad de recolectar hojas de té que se consideran listas para la preparación de té y productos a base de té. Arrancar las hojas de té es un proceso que se puede realizar de forma manual o gestionada con maquinaria que ayuda a agilizar la recolección del cultivo. El desplumado efectivo de té implica la capacidad de identificar cuándo las hojas de una planta de té en particular han alcanzado el nivel de madurez deseado y hacer el esfuerzo de extraer solo esas hojas, permitiendo que las hojas restantes permanezcan en la planta y continúen en el proceso de maduración.
El procedimiento exacto utilizado en la extracción del té variará. Se presta atención tanto al tipo de planta involucrada como a las condiciones en las que se cultivan. Por lo general, el desplumado se basará en determinar qué hojas están listas para arrancar y luego realizar esa actividad en épocas específicas del año, cuando se considera que las plantas están en su mejor momento. Decidir cuándo cosechar a menudo depende de las condiciones climáticas que prevalecen y del impacto que tendrá el desplumado en las hojas restantes que quedan para cosechar en una fecha posterior.
Tradicionalmente, el desplumado del té se ha realizado de forma manual. El uso de este proceso tiene algunas ventajas, ya que permite a la persona capacitada que maneja la cosecha evaluar visualmente cada hoja de té antes de arrancarla. El desplumado real se puede hacer con tijeras diseñadas para ese propósito, o agarrando suavemente el tallo de la hoja, apretando el tallo entre las uñas de los dos dedos involucrados y arrancando suavemente la hoja de la planta.
Las operaciones más grandes a veces usan maquinaria para ayudar en el desplumado del té. Si bien es más rápido y muy útil para recolectar grandes cantidades de hojas de té para la producción masiva de productos de té, existe un mayor riesgo de cosechar también hojas inmaduras e incluso partes de la planta. No es inusual que se utilice maquinaria adicional con capacidad de tamizado como medio para separar las hojas de cualquier otro residuo vegetal que no sea adecuado para la producción de tés secos y otros productos de té. La decisión de optar por la maquinaria de recolección de té es cada vez más común, especialmente cuando las plantas se cultivan como cultivo comercial primario. Gracias a los avances en el diseño y la tecnología, el equipo que se utiliza hoy en día para cosechar té es capaz de realizar el desplumado con mayor precisión, lo que a su vez ayuda a reducir la cantidad de tiempo y recursos dedicados a separar las hojas cosechadas de otras materias vegetales.