Un interruptor horario es un dispositivo que tiene un temporizador mecánico o electrónico incorporado que enciende y apaga un circuito eléctrico en ciertos momentos del día. La corriente eléctrica se usa típicamente para realizar una tarea que de otro modo sería realizada por una persona. Los interruptores horarios funcionan en una variedad de áreas, como riego u otras bombas de agua, iluminación interior o exterior, sistemas de ventilación y otros dispositivos que deben encenderse y apagarse durante el día. Un interruptor horario realiza automáticamente estas tareas para que una persona no tenga que acordarse de hacerlo o tener que accionar físicamente un interruptor en determinados momentos todos los días.
Un interruptor de tiempo se conecta a una toma de corriente entre el enchufe y la toma de corriente. Esta disposición permite que el dispositivo o dispositivos reciban energía durante un tiempo específico. Por lo general, hay una cubierta que tiene instrucciones sobre cómo usar el interruptor temporizador y los límites de clasificación para el interruptor temporizador.
El interruptor horario tiene un dial que se puede configurar en la hora adecuada. Este dial motorizado mantiene el tiempo, como un reloj o un reloj. A medida que avanza el dial, activa los mecanismos para encender y apagar el dispositivo en los momentos adecuados. Estos mecanismos están ubicados en la cara del dial y generalmente se atornillan en los momentos deseados. Algunas unidades permiten al usuario configurar el interruptor para que se encienda y apague varias veces durante el día.
También existen versiones electrónicas que se pueden programar para que se enciendan y apaguen en determinados momentos. Los interruptores horarios mecánicos a menudo permiten un número limitado de configuraciones de tiempo, pero las versiones electrónicas generalmente permiten un número ilimitado de veces que un dispositivo se enciende y apaga cada día. Sin embargo, es posible que sea necesario reprogramar algunos interruptores horarios electrónicos después de perder la conexión a una corriente eléctrica, como cuando ha habido un corte de energía o cuando un interruptor se desenchufa por cualquier motivo.