El acero de refuerzo es un material utilizado para fortalecer el hormigón. Tejida en un laberinto y colocada dentro de formas o suspendida para permitir que el acero de refuerzo descanse en el centro de una losa vertida, la varilla de hierro le da fuerza adicional al cemento ya fuerte. Comúnmente llamado por el nombre de argot «barra de refuerzo», el acero tiene una superficie de líneas y patrones en relieve para permitir que se adhiera firmemente dentro del hormigón vertido. Muchas veces, el acero de refuerzo se teje en una estera de varias capas para dar una resistencia interna que de otra manera no se obtendría en trabajos de concreto o cemento.
Hecho de hierro de baja calidad, este acero no es muy difícil de doblar. Esto permite a los trabajadores del hierro dar forma a las varillas largas en configuraciones en forma de herradura para reforzar los pilares de cemento. Las secciones largas de varilla de hierro generalmente se unen con alambre de diámetro pequeño y se colocan a profundidades críticas dentro de las formas de cemento para permitir que el cemento fluya tanto por encima como por debajo de la barra de acero. Al colocar curvas en la barra, se bloquea en el cemento curado y no puede cambiar de posición. Este método de refuerzo del hormigón permitirá que el hormigón se doble ligeramente bajo presión sin agrietarse antes de que vuelva a su forma original.
Los trabajadores del hierro suelen crear intrincadas estructuras esqueléticas a partir del acero de refuerzo cuando se va a utilizar dentro de pilares de hormigón o pilotes de puentes. Una vez que la estructura de hierro está completa, se coloca una forma de madera o acero a su alrededor antes de bombear el cemento a su alrededor. Se introducen grandes varillas vibratorias en el interior del hormigón reforzado con revestimiento de acero para hacer vibrar las burbujas de aire y rellenar los huecos. Esto crea una pieza de cemento muy sólida que no tendrá áreas potencialmente débiles en el interior. Las correas metálicas planas se utilizan a menudo para centrar el esqueleto dentro de los encofrados, de modo que se pueda cortar y quitar fácilmente cuando se quita el encofrado del cemento.
A menudo, la barra de refuerzo se tratará con un producto químico o pintura para ayudar a prevenir el óxido y la corrosión. El hierro tratado sobrevivirá mucho más tiempo dentro del concreto y eventualmente no se oxidará, dejando huecos y agujeros dentro del cemento que pueden debilitarlo. Al retirar hormigón armado, el acero de refuerzo se corta comúnmente con sopletes de acetileno después de que el hormigón se ha roto con un martillo neumático. Esto permite a los trabajadores cortar el material en tamaños fáciles de manejar para su eliminación.