Una base de datos web es un sistema para almacenar información al que luego se puede acceder a través de un sitio web. Por ejemplo, una comunidad en línea puede tener una base de datos que almacena el nombre de usuario, la contraseña y otros detalles de todos sus miembros. El sistema de base de datos más utilizado para Internet es MySQL debido a su integración con PHP, uno de los lenguajes de programación del lado del servidor más utilizados.
En su nivel más simple, una base de datos web es un conjunto de una o más tablas que contienen datos. Cada tabla tiene diferentes campos para almacenar información de varios tipos. Estas tablas se pueden vincular entre sí para manipular los datos de formas útiles o interesantes. En muchos casos, una tabla utilizará una clave principal, que debe ser única para cada entrada y permite una selección inequívoca de datos.
Una base de datos web se puede utilizar para una variedad de propósitos diferentes. Cada campo de una tabla debe tener un tipo de datos definido. Por ejemplo, se pueden insertar números, cadenas y fechas en una base de datos web. El diseño adecuado de la base de datos implica elegir el tipo de datos correcto para cada campo con el fin de reducir el consumo de memoria y aumentar la velocidad de acceso. Aunque para las bases de datos pequeñas esto a menudo no es tan importante, las grandes bases de datos web pueden crecer a millones de entradas y deben estar bien diseñadas para funcionar de manera efectiva.
Los sistemas de gestión de contenido suelen utilizar bases de datos web para almacenar información como publicaciones, nombres de usuario y comentarios. El uso de una base de datos permite que el sitio web se actualice fácilmente y sin la necesidad de editar el código HTML de cada página individual. Esta no solo es una forma mucho más eficiente de crear y actualizar un sitio web, sino que también hace que el proceso sea más accesible para las personas que no dominan los lenguajes de programación de Internet.
Un ejemplo de dónde se puede utilizar una base de datos web es para un foro en línea. El software del foro a menudo crea una base de datos con varias tablas, incluida una para usuarios, publicaciones y configuraciones. Es importante que las relaciones entre las tablas de la base de datos se establezcan y definan correctamente para que las publicaciones y los usuarios puedan vincularse entre sí fácilmente.
En algunos casos, las bases de datos web se pueden comprar con información ya incluida. Por ejemplo, una base de datos podría incluir una lista de todos los dentistas en los EE. UU. Junto con el estado y la dirección. Estas bases de datos se integran comúnmente en sitios web relacionados utilizando PHP y HTML, junto con contenido adicional.