Una sociedad cívica, también conocida como “sociedad civil”, es un conjunto de organizaciones e instituciones con una inclinación cívica o social que trabajan juntas de una manera que el gobierno no puede o no quiere. Estos grupos trabajan juntos de forma voluntaria para lograr cambios cívicos y sociales y mejorar la vida de las personas. Generalmente, pero no siempre, los miembros de una sociedad cívica son organizaciones sin fines de lucro y no están vinculados con el gobierno establecido.
Las sociedades cívicas incluyen organizaciones comunitarias, fundaciones comunitarias, organizaciones no gubernamentales (ONG), organizaciones voluntarias privadas (PVO), clubes cívicos, programas que desarrollan el liderazgo comunitario, algunos tipos de sindicatos, clubes sociales, instituciones académicas, organizaciones benéficas, grupos ambientales. y cooperativas. A menudo, estas organizaciones trabajarán juntas para organizar eventos cívicos, planificar programas para el cambio y el desarrollo cívicos y cooperar para ayudarse mutuamente a lograr metas cívicas.
La democracia suele estar vinculada a estas sociedades. Su conexión reside en su filosofía, como han escrito Alexis-Charles-Henri Maurice Clérel de Tocqueville, Sidney Verba y Gabriel Almond.
Hoy en día, el término «sociedad cívica» se escucha a menudo en los debates sobre la globalización. Muchos activistas creen que la globalización dañará la vida social de las comunidades y que esto resultará en varios tipos de quiebras políticas y sociales. Otros creen que la globalización ofrece oportunidades para nuevos tipos de sociedades globales.
Si bien se desconoce el futuro de la sociedad cívica, se sabe que muchas de esas sociedades han resistido muchos tipos de cambios políticos y económicos. La Cruz Roja, por ejemplo, se desarrolló en octubre de 1863 con el título «El Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja». Esta organización, que se lanzó en Ginebra, Suiza, se propuso ofrecer atención no partidista a personas enfermas y heridas en tiempos de guerra. La Cruz Roja continúa trabajando como sociedad cívica y ha ayudado a personas que se han visto envueltas en algunas de las peores catástrofes y guerras más sangrientas de la historia.