El término frigorífico haiku se basa en uno de los haiku ingleses más famosos: «Los haikus son fáciles, / pero a veces no tienen sentido / frigorífico». También es un término general para el haiku hecho con palabras magnéticas en las puertas del refrigerador. El término también se aplica a los imanes de nevera que contienen haiku. Estos imanes se pueden comprar en tiendas o en línea o se pueden hacer en casa para obtener un imán más exclusivo.
De dónde se originaron los «haikus son fáciles» es un misterio. Muchos usuarios de Internet afirmarán haberlo creado, pero no se puede verificar ninguno. Desde entonces, el haiku ha adornado camisetas, sitios web y, en un giro irónico, imanes de nevera. Se ajusta a los parámetros de un haiku inglés normal, pero está diseñado para hacer una broma sobre el haiku en general.
Haiku evolucionó a partir de muchas formas más largas de poesía japonesa. Surgió del tanka y el choka. Un haiku japonés tradicional consta de 17 sílabas. En japonés, una sílaba y una letra suelen ser lo mismo, ya que el japonés es un idioma silábico. Un haiku japonés debe contener una palabra estacional llamada kigo y una yuxtaposición llamada kireji.
Uno de los ejemplos más conocidos de un haiku japonés es el haiku «Frog» de Matsuo Basho: «furu ike ya / kawazu tobikomu / mizu no oto». El significado es más opaco que el del haiku del frigorífico porque no existe un vínculo definido entre la primera, la segunda y la tercera línea. Se traduce como «Un estanque viejo / Una rana salta / El sonido del agua». La suposición es que el sonido del agua lo hace la rana saltando al estanque viejo, pero no hay conexiones gramaticales que lo confirmen.
En japonés, hay una distinción entre un haiku y un senryu. Ambos usan el mismo patrón, pero los haiku usan kigo y kireji, mientras que senryu se refieren a las debilidades humanas. La mayoría de los haiku humorísticos, como el haiku del refrigerador, son más parecidos a senryu que a haiku, sin embargo, el término haiku en inglés se ha convertido en un término general para todos los poemas con una estructura silábica 5-7-5.
Teniendo en cuenta las diversas reglas y tradiciones, el haiku del refrigerador puede contener cualquier tema. Como el ejemplo del mismo nombre, no tienen que tener sentido y no tienen que ajustarse a las estrictas reglas que rigen el haiku japonés moderno. Su contenido solo está determinado por la imaginación del escritor y los imanes de palabras disponibles.