A diferencia de muchos chistes que son monólogos contados con cuidado por el bromista, los chistes toc-toc involucran al bromista y al público en un diálogo. Hay muchos chistes diferentes de este tipo, pero hay algunas características compartidas.
Fórmula. Todos los chistes toc-toc tienen cinco líneas. Las dos primeras líneas son siempre las mismas:
Bromista: Knock-knock.
Audiencia: ¿Quién está ahí?
A este intercambio le sigue otro par de líneas. En la tercera línea, el bromista da una respuesta parcial que es una palabra inglesa real y generalmente tiene algún sentido. En la cuarta línea, la audiencia repite la respuesta de la tercera línea y agrega la pregunta, «¿quién?» como esto:
Bromista: Sam y Janet.
Audiencia: Sam y Janet, ¿quién?
En la última línea, el bromista casi siempre hace un juego de palabras con la respuesta en la tercera línea agregando una palabra o frase posterior que transforma el significado porque suena como otra cosa. La línea de cierre del chiste toc-toc que estamos usando como ejemplo es:
Bromista: Noche de Sam y Janet.
Dicho rápidamente, el nombre de la pareja se transforma de forma auditiva en el nombre de una canción del musical South Pacific: «Some Enchanted Evening». Algunos bromistas realmente cantan la última línea, usando la melodía apropiada.
Variaciones sobre el knock-knock. También hay golpes auto-reflexivos que se burlan de las expectativas de la audiencia sobre cómo funcionará el chiste, como este:
TOC Toc.
¿Quién está ahí?
Banana.
Plátano, ¿quién?
TOC Toc
¿Quién está ahí?
Banana.
Plátano, ¿quién?
TOC Toc
¿Quién está ahí?
Banana.
Plátano, ¿quién?
Orange, ¿te alegras de no haber vuelto a decir «banana»? (¿No te alegra…)
Aquí, en lugar de usar la palabra «plátano» en un juego de palabras en el remate, el bromista usa el nombre de otra fruta. Este tipo de broma funciona rompiendo la fórmula, sin dejar de usar el concepto de juego de palabras. A veces, la palabra «quién» de la pregunta se incorpora al remate del golpe-golpe, para crear una variación como esta:
TOC Toc.
¿Quién está ahí?
Abucheo.
Boo, ¿quién?
¡Oh, no llores!
Otra variación es la serie knock-knock, en la que se cuenta una serie de chistes en secuencia para crear un efecto. Un conjunto dice así:
TOC Toc.
¿Quién está ahí?
Ana.
Ann, ¿quién?
Conejito de Pascua de Ann. (Un conejito de Pascua).
TOC Toc.
¿Quién está ahí?
Anna.
Anna, ¿quién?
Anna otro conejito de Pascua. (Otro conejito de Pascua).
TOC Toc.
¿Quién está ahí?
Maura.
Maura quien?
Conejitos de Pascua de Maura. (Más conejitos de Pascua).
TOC Toc.
¿Quién está ahí?
Howie.
Howie quien?
¿Cómo se va a deshacer de todos estos conejitos de Pascua? (¿Cómo nos vamos a deshacer de todos estos conejitos de Pascua?)