Tricolon se refiere a los versos poéticos que están organizados en tres frases que suenan similares. Quizás uno de los ejemplos más famosos es la expresión latina «veni, vidi, vici» de Julio César, o «Vine, vi, conquisté». Sin embargo, cuando se traduce del idioma original, el verso pierde técnicamente su construcción de tricolon, ya que el número de sílabas ya no es igual, un recurso poético conocido como paralelismo.
Este marco de tricolon se puede encontrar en muchas expresiones y lemas populares en todo el mundo. Por ejemplo, el lema memorable de Francia es «Liberte, Egalite, Fraternite». Otras expresiones populares que usan este dispositivo con solo una palabra por sección para hacer que su significado sea más memorable incluyen el mensaje de seguridad pública «deténgase, tírese y ruede» y la famosa declaración del general estadounidense Douglas MacArthur de «Deber, honor, país». Cuando solo se utilizan palabras repetidas, el tricolon se llama hendiatris.
Muchas frases famosas a lo largo de la historia han utilizado un enfoque de tricolon, que es la ilustración más básica de la antigua regla de tres. Esta regla no requiere un paralelismo silábico exacto, sino alguna forma de organización literaria que se ocupe de a tres. La siguiente cita del exlíder británico Winston Churchill, por ejemplo, no tiene tres partes exactamente iguales: “Nunca en la historia del esfuerzo humano tantos le deben tanto a tan pocos”. Sin embargo, esta oración tiene la misma gravedad que si estuviera formada por tres partes perfectamente iguales.
Como dispositivo retórico sin partes que coincidan exactamente, el tricolon podría adoptar formas aún más artificiales. Cuando la oración aumenta o retrocede lentamente en tono y sílabas, esto se denomina comúnmente tricolon crescendo o decrescendo. Estos dispositivos son parte de una categoría más amplia de herramientas de repetición conocidas por los antiguos griegos como anáfora.
Algunos pueden renunciar a la regla de tres en favor de otras construcciones poéticas famosas. Un bicolon, por ejemplo, usa una sola repetición y no tres. Además, un tetracolon involucra cuatro puntos para formar la materia en la forma del cuadrado, a diferencia del enfoque de línea recta del bicolon y el triángulo del tricolon.