La copia de un lector es una prueba encuadernada sin corregir de un libro o manuscrito que se publica a una audiencia limitada. Las librerías y los revisores suelen recibir copias de los lectores para que puedan familiarizarse con los productos que están a punto de lanzarse. La copia de un lector generalmente tiene una cubierta de papel normal con un aviso que indica que es una prueba sin corregir y que la versión final puede tener diferencias sustanciales. También se supone que la publicación de la copia de un lector está restringida, aunque muchas librerías regalan copias de los lectores a los clientes leales.
La copia de un lector es una excelente herramienta de promoción para autores desconocidos. Las copias para lectores de los principales autores no suelen enviarse a las librerías porque los editores confían en su posibilidad de venta. Los libreros pueden estar expuestos a nuevos géneros y autores con una copia del lector, y pueden sentirse seguros al recomendarlos a los clientes. Los revisores encuentran muy útiles las copias de los lectores porque se puede imprimir una reseña del libro el día de su publicación, ya que el crítico ya lo ha leído.
Por lo general, la copia de un lector se envía en una caja con otros materiales. Muchos editores envían estas cajas una o dos veces al mes a librerías y revisores junto con otras asociaciones comerciales. Además de las copias para los lectores de los próximos lanzamientos, las cajas también incluirán carteles, botones y otros artículos promocionales. También se adjunta un catálogo que enumera los lanzamientos de la editorial para el próximo trimestre.
En muchas librerías de propiedad independiente, las copias de los lectores se comparten ampliamente entre el personal de los empleados para que puedan ofrecer sugerencias sobre libros para ordenar. Los editores cuentan con esto para vender libros, sabiendo que los miembros del personal alentarán al propietario de la tienda a pedir libros que creen que se venderán bien. Esto también significa que el stock de dichas tiendas tiende a estar bien equilibrado, porque refleja la opinión de varias personas en lugar de un solo miembro del personal responsable de realizar pedidos, o un tomador central de decisiones corporativas.
La copia de un lector a menudo contiene errores tipográficos y de impresión, y es posible que no tenga números de página. Por lo general, representa una prueba temprana del libro, lo que significa que se realizarán más cambios antes de que el libro se imprima para su lanzamiento general. Si hay una portada, puede cambiar. Por lo general, la copia de un lector también incluye una tarjeta de comentarios que se puede enviar por correo al editor. Las tarjetas de comentarios se utilizan a menudo para extraer anuncios publicitarios para las portadas del libro.