«Soplar una junta» significa que alguien ha perdido el control de su temperamento o se ha enojado mucho. En la mayoría de los casos, el modismo significa que la persona se enfureció muy rápidamente, lo que recuerda el significado literal de la frase. Literalmente, cuando se sopla una junta, se libera vapor casi de inmediato.
La frase proviene de la mecánica de los motores. Una junta es un sello en un motor que se coloca entre dos piezas de metal. El propósito de la junta es evitar que los líquidos, generalmente gasolina o agua, se filtren alrededor de los accesorios metálicos. Cuando una junta explota, el líquido se filtra entre las piezas de metal, generalmente creando vapor cuando el líquido golpea el metal caliente. Esto recuerda el modismo de «vapor saliendo de sus oídos», que también describe a alguien que está muy enojado,
No hay ninguna advertencia en la maquinaria de que una junta está a punto de explotar. Cuando sopla, lo que significa que se rompe o se pierde de su lugar entre las piezas de metal, sucede de repente. Cuando se dice que una persona hace un gran esfuerzo, la ira que se describe generalmente se produce sin advertir que la persona estaba a punto de ponerse tan furiosa.
Un modismo muy similar es «fundir un fusible». Un fusible se fundiría en el sistema de energía de un edificio cuando un circuito eléctrico se sobrecargara. Como cuando se quema una junta, un fusible se quema repentinamente y hay pocas advertencias antes de que suceda.
Se cree que ambas frases tienen su origen en los Estados Unidos. Soplar una junta probablemente entró en el lenguaje común como una frase figurativa sobre la época en que el uso de automóviles se volvió común. La mayoría de la gente, en un momento u otro, habría visto lo que sucedió cuando un automóvil explotó una junta. Quemar un fusible se habría convertido en un uso común a medida que más y más personas tenían sistemas eléctricos en sus hogares y vieron lo que sucedía cuando se quemaba un fusible.
En cuanto a los modismos, tanto quemar una junta como quemar un fusible son adiciones relativamente modernas al idioma inglés común. Como la maquinaria que empleaba juntas, es decir, los motores de los automóviles y los sistemas eléctricos que usaban fusibles, no se empezaron a utilizar hasta finales del siglo XIX y principios del XX, los significados literales de las frases probablemente tienen menos de cien años en 19. Sus usos figurativamente son mucho más jóvenes aún porque no habrían entrado en uso común hasta que la mayoría de los oradores estuvieran familiarizados con lo que significaba cuando una junta o un fusible explotaban. En comparación con los proverbios y modismos que han sido parte del idioma durante siglos, esto hace que ambas frases sean bastante modernas.