Una letra cruzada es una carta escrita en la que el escritor superpone dos conjuntos de líneas escritas a mano en ángulo recto. Esto ayuda a ahorrar espacio, y alguna vez fue visto como una técnica utilizada para ahorrar en gastos de envío en épocas pasadas. También tiene el efecto de hacer que la escritura a mano sea muy difícil de leer para algunas personas. Algunos expertos debaten qué porcentaje de los destinatarios de las letras cruzadas les resultó fácil leer las comunicaciones de la forma en que fueron escritas y si la costumbre de escribir cartas cruzadas funcionó en contra de la eficiencia de las comunicaciones escritas en muchos casos.
En varios países, y en diversas épocas de la historia, las tarifas postales fueron extremadamente altas en relación con los ingresos familiares promedio. En estas situaciones, los escritores de cartas a veces usaban una estrategia de letras cruzadas para empaquetar más escritos en un espacio pequeño. Ahora, la mayoría de los sistemas postales evalúan el franqueo por peso, y rara vez tiene sentido utilizar la escritura cruzada para permitir un franqueo más bajo. Dado que los medios digitales de correspondencia han eclipsado en gran medida la escritura a mano, la letra cruzada parece extremadamente pintoresca y arcaica para muchos de los escritores de hoy.
Muchas letras cruzadas del pasado se escribieron con una letra cursiva específica que representaba un período de tiempo en particular. El uso de la escritura cruzada en letras produjo algunos diseños y patrones interesantes. Para muchos, estos son estilísticamente atractivos y visualmente atractivos. En términos de función, las letras cruzadas pueden ser muy difíciles de leer, lo que contribuyó a que esta práctica se volviera rápidamente obsoleta a medida que disminuían las tarifas postales.
Más de unos pocos museos y otras instituciones históricas han exhibido letras cruzadas para que los visitantes las revisen. Muchos de estos documentos se guardan en archivos para la posteridad o las familias los conservan como reliquias. También existen ejemplos de escritura cruzada en Internet, lo que ayuda a la audiencia de hoy a comprender algunas de las técnicas de escritura de generaciones pasadas. Además de mostrar el estilo de escritura a mano, el contenido de algunas letras cruzadas puede aportar mucho más sobre las costumbres generales y el estilo de vida de aquellos tiempos anteriores.
En un contexto alternativo, hacer referencia a una sola «letra cruzada» puede significar escribir el trazo horizontal a través de una «t» minúscula u otra letra, según corresponda. Algunos angloparlantes usan la frase «tacha tus t y puntea tus i» para referirse a la precisión general en la escritura o en cualquier otro tipo de proyecto. Sin embargo, en términos de una comunicación impresa completa, una letra cruzada tiene las características distintivas mencionadas anteriormente.